Tucson
De 2e grote stad van Arizona, Tucson, ligt ca. 185 km. ten zuiden van Phoenix en op ca. 100 km. van de Mexicaanse grensplaats Nogales. Tucson heeft een luchthaven ten zuiden van de stad. Er zijn geen direct vluchten vanuit NL en er zijn zelden aanbiedingen op deze stad. U zult waarschijnlijk via Phoenix, Las Vegas of L.A. betere tarieven vinden.  De meeste toeristen zullen per auto aankomen, als u vanaf Phoenix rijdt dan via Florence over wegnummer. 79 i.p.v. de I-10, wat een mooiere route is.

Omringd door bergen als de Santa Catalinas, de Santa Ritas, Rincons en de Tucson Mountains beslaat Tucson een oppervlakte van ca. 500 vierkante mijl. Tucson ligt zuidelijker, maar iets hoger dan Phoenix. De temperatuur in de zomer blijft net wat lager en aangenamer, maar ook in deze stad draait toch alles om en dankzij een goede airco. Tucson werd in 1775 als de legerplaats Presidio de San Augustin gesticht en bleef nog lang onder Spaans en Mexicaans bestuur. Door de Gadsden aankoop in 1853 werd Tucson (en Arizona) Amerikaans gebied. De naam Tucson (wordt uitgesproken als Toeson), komt van het indiaanse woord Stjukshon, waarmee meteen de indiaanse en Spaans/Mexicaanse invloeden in deze stad duidelijk zijn.

Officieel zijn er ca. 700.000 inwoners in stad en directe omgeving. In de winter komen er  veel overwinteraars uit koude Amerikaanse en Canadese streken bij.

Tijdens de spitsuren op werkdagen worden de doorgaande straten Broadway en Grant  eenrichtingsverkeerstraten, waarbij ook linksaf slaan niet altijd mogelijk is. 

Visitorbureau
Via het visitorbureau  aan S. Church Avenue/Broadway bij het Convention Center of via de zeer uitgebreide site kan je een goede gratis visitorguide ophalen of bestellen met veel info over stad en omgeving. U kunt hier een Tucson Pasport voor $ 10,- kopen, waarmee je korting krijgt op veel attracties, musea (o.a. Arizona Desert, Pima,en veel anderen.). De kosten zijn er eigenlijk na 1 bezoek al uit.

Om een mooie indruk van de stad te krijgen rijdt u per auto naar Sentinel Peak of “A” mountain, westelijk van de I-10 bij Congress Street rijden. Het allerlaatste stukje is steil, maar biedt een uitzicht over de stad, omgeving en de cactussen. Misschien heeft u het geluk daar een paar “road-runners” te zien.

Omgeving
Aan o.a. N. Meyer Avenue (Old Town Artesians) staan wat oude historische panden uit 1850. Ook bij Church en Alameda staan oude huizen. Het visitorsbureau heeft een folder met wandelingen door deze buurten. Het Pima County Courthouse is een Spaans-coloniaal gebouw uit 1927, waar nog een stukje van de oude Presidio muur te zien is.

Aan S.Stone Avenue staat de St. Augustine Cathedral uit 1896. De zandstenen gevel is bewerkt met uitgesneden Saguarocactus en yucca.

Bank One aan E. Congress is een moderne hoogbouw met mooie muurbeschilderingen.

De universiteit van Arizona heeft een aantal gebouwen staan bij Speedway en Park Av. Het  Center for Creative Photography heeft een collectie foto’s en veel negatieven van het werk van o.a. Ansel Adams. Ook het Arizona State Museum staat op universiteitsterrein. Dit museum heeft een permanente tentoonstelling over indiaanse stammen in Arizona en Sonora.

Grace Flandrau Science Center heeft o.a. een planetarium en een Mineral Museum. 

De mooiste kerk Mission San Xavier del Bac ligt ten zuiden van Tucson aan Mission Rd, westelijk van de I-19. De missiepost werd in 1692 door Pater Eusebio Kino gesticht. De kerk, de oudste katholieke kerk van de USA werd in ca. 1777 gebouwd, is nog steeds in gebruik en staat op het land van de Tohono O”odham indianen. Het gebouw is overwegend wit, het middendeel van bruine zandsteen. Binnen staan veel beelden, beschilderde muren. Opvallend is dat slechts 1 van de 2 torens is afgebouwd. Voor de kerk is regelmatig een indiaanse markt, waar manden, souvenirs, etenswaren en meer verkocht worden. 

Ten westen van de stad ligt het Saguaro NP West.De gebruikelijke toegangsweg via Gates Pass kan door auto’s maar mag niet door campers gereden worden. Campers moeten omrijden via Kinney Rd. Dit gratis toegankelijk deel van de Nationale Park heeft een visitorscentrum met alle info over het park en de natuur. Ook is er een leuke ongeplaveide rondrit langs de metershoge cactussen.

In dezelfde buurt staat het Arizona Desert Museum. Deze naam geeft een verkeerde indruk, want het heeft namelijk weinig met een museum te maken. Er is hier wel een grote collectie planten en dieren die ogenschijnlijk “vrij” in dit deel van de woestijn leven. Bijzonder interessant en zonder meer een aanrader voor iedereen die meer hierover wil weten. Bijna alles is in de buitenlucht, dus vroeg komen i.v.m. de warmte is aan te raden.

Ook Old Tucson Studios ligt in dit deel. Een nagebouwde filmstudio geeft indrukken hoe een westernfilm gemaakt werd. Aangevuld met shows, winkels etc is dit wel erg toeristisch geworden. Tot slot staat vlakbij ook het Wildlife Museum. Kies voor het Desert Museum als je een goede indruk van het woestijnleven wilt hebben.

Ten noorden van het centrum aan N. Paseo del Norte ligt het Tohono Chul Park. Een mooie grote tuin met paden (nature-trails) die langs cactussen en planten, ook uit andere landsstreken voeren. Er is een grote plantenkas, en een leuke tearoom met terras in de schaduw met uitzicht op struiken waar regelmatig kolibries vliegen.

Saguaro NP oost ligt aan Old Spanish Trail en 16 km ten oosten van de stad.. Voor dit deel van het park moet toegang betaald worden. Er is een visitorscentrum en een verharde weg met een toeristische route.

Vliegtuigen
Ook in het oosten, aan Valencia Rd met een afslag aan de I-10,  staat het Pima Air and Space Museum. Een enorme collectie oude vliegtuigen uit allerlei landen staat hier geparkeerd. De een in betere staat dan de ander. Ook het vliegtuig dat John Kennedy op officiële bezoeken gebruikte is te zien. Vanaf Kolb Rd is Davis-Monthan Air Base zichtbaar. Een deel van de basis kan na reservering bezocht worden. (Ten noorden van Tucson bij Marana zijn vanaf de I-10 ook veel geparkeerde vliegtuigen te zien. Helaas niet geopend voor bezoekers).

Natuur
Colossal Cave is een grot gelegen op 20 km. oost, in de buurt van Saguaro East. Regelmatig worden er hier rondleidingen gegeven. Er zouden zich hier ooit rovers verschuilt hebben die een postkoets overvallen hadden.

Nog meer natuur is te zien in Sabino Canyon inde Santa Catalina bergen. Een koele plek om te wandelen, zwemmen, picknicken. Vanaf een parkeerterrein brengt een tram u de berg op, waarbij u onderweg kunt uit- of instappen.

Nog hoger de bergen in komt u over de weg naar Mount Lemmon via Tanque Verde Rd. Hier kan ’s winters zelfs geskied worden. Het is uiteraard erg interessant om het verschil in temperatuur en klimaat binnen een paar uur te ervaren. Bij het Palisades Ranger Station zijn plattegronden te koop voor trektochten, wandelingen, picknicken. In Summerhaven zijn wat eetgelegenheden een souvenirwinkel en bed and breakfast. Er is geen benzinestation, dus let er op dat u tankt voor het vertrek. Op de top zijn een paar skiliften, die ook zomers in gebruik zijn.

Bekend is Biosphere 2, dat in Oracle, ca. 40 km. ten noorden van Tucson ligt. Het project startte ooit met 8 studenten van de Columbia University die zich zonder hulp van buiten voor 2 jaar zouden laten insluiten. Een ideaal leef en werkklimaat zou ontstaan met regenwoud, woestijn, planten e.d. Het project is inmiddels afgesloten, maar er wordt nog steeds gewerkt en gewoond. Er is een hotel en restaurant geopend en bezoekers kunnen films zien en georganiseerde rondleidingen maken.

Het Kitt Peak National Observatory ligt 90 km. west van Tucson aan weg 86. Het is een beroemd groot observatorium met allerlei soorten telescopen en research centrum. Zowel georganiseerde als “doe-het-zelf” rondleidingen mogelijk. 

Hotels
Uiteraard biedt Tucson een scala aan hotels. Zowel langs de I-10, in de stad en ten zuiden bij de luchthaven staan hotels in alle prijsklassen, bijna standaard voorzien van een zwembad.

Opvallend is het Congress Hotel uit 1919 met een eigentijds Cybercafé.

De luxueuze Arizona Inn stamt uit 1930 en behoort tot de top 100 hotels van de USA.

Tucson kent een flink aantal bed-and-breakfast, vaak buitenhuizen aan de rand van de woestijn met een aantal kamers. Meestal prijzig, maar heel bijzonder.

Er zijn verder een aantal Guest Ranches, waar gasten niet alleen overnachten, maar actief bezig zijn met tennissen, wandelen, tochten per paard maken of luieren aan het zwembad.

De site van de Visitorsbureau geeft veel informatie hierover.