Het is een warme zomer dit jaar, en zoals velen proberen we de ergste warmte te ontvluchten door een tochtje de bergen in.  Het is July, Independence Day weekend zit eraan te komen.   Op 4 July verandert onze omgeving in een feest van picknicks, familiefeestjes en vuurwerk.  Het is dan altijd een uitdaging om een geschikte plek te vinden om deze dag door te brengen. De keuze valt op Estes Park, een dik uur rijden vanaf ons huis richting Rocky Mountains.  

We besluiten een lang weekend ervan te maken en hebben eigenlijk onze zinnen gezet op het Stanley Hotel, beroemd van de film "The Shining" die daar is opgenomen.   Het is ons echter niet gegund (volgeboekt), dus we gaan naar de Holiday Inn.  We weten echter wel kaartjes te bemachtigen voor de barbecue op het terrein van het Stanley Hotel, en dat is toch zeker de moeite waard. 

Estes park is een gezellig klein bergplaatsje en tijdens een speciaal weekend als deze is er zat te doen.  Wandelen door dit dorpje is leuk, er zijn veel kleine winkeltjes met een gemoedelijk sfeertje.  Midden in het dorp is vandaag een "Autoshow".  Het is eigenlijk een informeel samenkomen van autohobbyisten die hun vele uren werk aan klassieke autos tonen.  Het aanbod varieert van T-Ford's tot Ferrari's, elke eigenaar heeft wel tijd voor een praatje, en vertelt trots hoe zijn bezit tot stand is gekomen.  Door alles wat er onderweg is te doen en te zien komen we pas tegen het late middag uur bij het Stanley Hotel aan.   Het hotel is gelegen op het hoogste punt van een bergweggetje dat uit het dorp leidt, en geeft een fantastisch uitzicht op het dorp in het dal.  In de tuin is alles al in gereedheid gebracht voor de barbecue. 

Tegelijkertijd is er een bruiloft aan de gang van een van de managers van het hotel.  Het publiek van de bruiloft en barbecue mengt zich alsof het de gewoonste zaak van de wereld is.  Wij genieten van het "mensen kijken".  Het is een vreemd mengelmoesje van opgedirkte bruiloftsgasten en barbecue gasten gekleed in korte broek, T-shirt en gymschoenen. 

Na regelmatige bezoeken aan het buffet, begint de de buik vol te raken, en verplaatst de aandacht naar mensen om ons heen.  Je raakt makkelijk aan de praat met iedereen.  Er zijn mensen uit het dorp die hier de dag met de familie doorbrengen, dagjesmensen uit Denver en Colorado Springs die voornamelijk hier zijn voor het indrukwekkende vuurwerk, en mensen zoals wij die er een lekker lang weekend van hebben gemaakt.  Terwijl iedereen wacht tot het donker is wordt er veel gepraat en op het laatst merk je niet eens meer dat je met volslagen vreemden de dag doorbrengt.

Met een aantal luide knallen verandert de lucht is een kleurrijk schouwspel.  Het vuurwerk is vanaf de hoge positie van het hotel zowel te bewonderen in de lucht, als in de weerspiegeling in het grote Lake Estes gelegen in het dal.  Het vuurwerk blijft iedereen zeker drie kwartier boeien.  We eindigen de avond met een lange wandeling door het dorp terug naar ons hotel.  Een geslaagd weekend en een aanrader voor de toekomst.

© USA4ALL & Loek van Helden