Wanneer je als fervent Disneyfan 50 wordt in hetzelfde jaar (2005) als het allereerste Disneypark, dan is het natuurlijk de ultieme droom om dat daar te kunnen vieren.

Op 8 september 2005 ging voor ons (Ludo & Jeannine) die lang gekoesterde droom in vervulling want toen trokken we met zijn tweetjes richting USA.

Disneyland Anaheim ligt in California, The Golden State. Sinds de goldrush van 1849 is Californië onherroepelijk met dit edele metaal verbonden. Klinkende namen als Golden Gate, Gold Coast en Golden Canyon zijn daar het absolute bewijs van. De 50^ste verjaardag van Disneyland voegt er dit jaar nog een extra gouden tintje aan toe.

Toeristisch gezien heeft Californië natuurlijk veel meer te bieden dan Disneyland alleen. Te veel om alles in één reis te stoppen en daarom stelden we begin 2005 een eerste reisplan samen. Op ons verlanglijstje stonden: San Francisco, Yosemite National Park, Death Valley, Las Vegas, Los Angeles (waar we tevens alle Disney-locaties wilden bezoeken) en natuurlijk last but not least Disneyland. Omdat Disneyland voor ons de kers op de taart was zou onze reis van start gaan in San Francisco.

Op de website VISITUSA werd reisbureau Uniglobe IT te Hasselt vermeld als Amerika-specialist. We trokken dus met ons lijstje naar hun toe om al vlug vast te stellen dat we hier absoluut aan het juiste adres waren. Vertrekdatum en terugkeer werden zo snel mogelijk bepaald zodat de vliegtickets aan een laag tarief konden vastgelegd worden.

De eerste stap was gezet.

In de maanden die volgden werd alle beschikbare informatie geraadpleegd. Reisboeken, websites, reisverslagen, … alles passeerde de revue.

Maar samen met de kennis, rezen ook de vragen. Ook hier kwam de bekwaamheid van Nicole, Walter en hun collega’s van Uniglobe weer enorm van pas. De reisroute werd definitief uitgestippeld en de hotels werden geboekt. Zij zorgden tevens voor de huurauto. Het verblijf in Disneyland en de geleide stadsbezoeken aan San Francisco en Los Angeles boekten we zelf via Internet.

Twee weken voor vertrek gingen we onze reisdocumenten ophalen en samen overliepen we nog eens het reisplan. Perfect! Nu enkel nog wachten op 8 september.

DAG 1: donderdag 8 september

Eindelijk is het zover. Om 5.15 uur staat de luchthaventaxi die ons naar Brussel zal brengen voor de deur. Daar vertrekt om 8.35 uur de vlucht naar Schiphol. De heen en terugreis zijn geboekt bij KLM en dus reizen we via Amsterdam naar San Francisco. De Boeing 777-200 richting San Francisco vertrekt stipt om 11.45 uur. De vlucht verloopt perfect en 11 uren later landen we op Amerikaanse bodem. Het oppikken van de bagage verloopt vlot. De formaliteiten bij de Immigration Officer nemen iets meer tijd in beslag. Van iedereen die de Verenigde Staten betreedt, worden vingerafdrukken en een foto genomen.

Dankzij het tijdsverschil mogen we de klok 9 uren terugdraaien en daardoor staan we om 3.30 PM op de shuttleparking van San Francisco Airport (SFO). Onze vakantie kan beginnen.

We verblijven in de Holiday Inn Golden Gateway. Mooi hotel, vriendelijk personeel en goed gelegen aan de eindhalte van de California Street Cable Car.

We krijgen onmiddellijk onze kamer toegewezen en na een korte verkenning van het hotel, dat ons trouwens zeer goed bevalt, trekken we richting Fisherman’s Wharf. Het is lichtbewolkt maar er staat een stevig briesje waardoor het eerder fris aanvoelt (65°F/18°C). We hebben echter de ganse dag al gezeten en dus besluiten we om te voet op stap te gaan. Na een korte verkenning van de havenbuurt gaan we een hapje eten in het Buena Vista Cafe (hier werd in 1952 het huidige recept voor Irish Coffee ontwikkeld). Geen hoogstaande keuken maar wel heel gezellig.

Na het eten slaat de vermoeidheid toe. Het is een lange dag geweest, door het tijdsverschil zijn we inmiddels al meer dan 24 uur op de been.

INFO:

-          luchthaven San Francisco: www.san-francisco-sfo.com

-          airportshuttle: www.americanairporter.onsmartpages.com/homepage

-          hotel: www.holiday-inn.com/sfo-golden

-          San Francisco: www.sanfranciscoonline.com

-          Buena Vista Cafe: www.thebuenavista.com/irishcoffee.html

 

DAG 2: vrijdag 9 september

Onze biologische klok is blijkbaar nog helemaal in de war want we zijn al heel vroeg wakker. Om 9.30 AM komen ze ons oppikken voor een geleid bezoek van 3,5 uur aan San Francisco. Tijd genoeg dus om rustig te ontbijten en het souvenirwinkeltje en de infostand van het hotel te bezoeken.

Stipt op tijd verwelkomt gids Greg ons op de touringcar van SuperSightseeing voor de SF-tour. Deze rondrit is een echte aanrader, je bezoekt elke toeristisch aantrekkelijke plek en je krijgt er bovendien een massa informatie bij. Op die manier heb je alles gehad en kan je een goede keuze maken van de locaties die je zelf later nog eens uitgebreider wil bezoeken.

Hoogtepunten van de tour zijn natuurlijk de Golden Gate Bridge, het zicht op San Francisco vanaf Twin Peaks en Lombard Street.

Om 1.00 PM staan we terug in Fisherman’s Wharf. Na een zeer lekkere krabcocktail in Pier Market Seafood Restaurant (waar we tevens op TV onze nationale trots Kim Clijsters haar kwartfinale zien winnen in de US Open) beginnen we aan ons eigen programma. In San Francisco is het gebruik van de Cable Car een must, we kopen dan ook onmiddellijk een voordelige dagkaart (12 $ per persoon).

De Golden Gate Bridge, werd gebouwd tussen 1929 en 1937

Onze eerste halte is het Cable Car museum, zeer interessant. Daarna naar Downtown San Francisco. De Transamerican Pyramid is absoluut een bezoekje waard. Op Union Square kan je natuurlijk niet voorbij Macy’s. Sinds gisteravond is hun Christmas-shop open, als je van de kerstsfeer houdt is dit absoluut genieten. Tijd nu voor onze eerste koffie bij Starbucks, overvloedige keuze, zeer vriendelijk en erg lekker. Als voorproefje op het Disney-deel van onze reis brengen we ook een kort bezoekje aan de Disney Store. Het begint ondertussen te schemeren en dus trekken we naar China Town. Tijdens onze citytour voormiddag had gids Greg ons aangeraden om ’s avonds China Town te bezoeken en er zeker ook te gaan eten. We hebben er geen minuut spijt van. Gezellige drukte, honderden lampionnetjes en... zeer lekker eten. We maken nog een laatste ritje met de Cable Car richting Fisherman’s Warf. Ondanks dat het vrijdagavond is, is het hier opvallend rustig. Verschillende shops zijn al gesloten en we stappen dan maar op ons gemak terug naar het hotel.

INFO:

-          citytour: www.supersightseeing.com

-          Fishermans Wharf: www.fishermanswharf.org

DAG 3: zaterdag 10 september

Weer vroeg wakker. Prima, dan kunnen we op ons gemak genieten van het uitgebreide ontbijtbuffet. De bagage wordt in bewaring gegeven en daarna gaat het richting Yerba Buena waar we het San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) bezoeken. Prachtig museum in een schitterende omgeving. Onder een zalig zonnetje (72°F/22°C) genieten we op het terras bij Just Desserts (Metreon Center) van hun uitgebreid assortiment van de lekkerste cakes en gebakjes.

Te voet door San Francisco trekken is niet alleen ontzettend gezellig maar zorgt tevens voor onverwachte gebeurtenissen. Zo belanden we midden in een demonstratie voor betere werkcondities voor verplegend personeel om even later op de opnameset van een nieuwe langspeelfilm te belanden. De film draagt de titel “Pursuit of Happiness”, benieuwd of we hem hier te zien zullen krijgen.

Omdat ons verblijf in San Francisco vrij kort zou zijn, had het reisbureau ons aangeraden om Alcatraz over te slaan. Na een gesprek met Nederlandse toeristen die er geweest waren, bleek het een gouden tip. We hebben nu al tijd te kort gehad.

De eerste halte van onze rondreis door Californië zit er ondertussen bijna op. Het vervolg zal al wandelend niet meer haalbaar zijn. We hebben dan ook een huurwagen gereserveerd die we om 2.00 PM mogen afhalen bij Alamo (op ongeveer 800 meter van ons hotel).

Een donkerblauwe Chevrolet Malibu Maxx LSV6 staat voor ons klaar, de documenten worden ondertekend en we kunnen vertrekken. Ik kruip achter het stuur en Jeannine ontfermt zich over onze routemap. Thuis hebben we namelijk reeds elke dagrit via mapquest.com uitgeprint en in een map gebundeld.

De routebeschrijving blijkt al vlug heel betrouwbaar want ze loodst ons zonder de minste problemen richting Bay Bridge. Het is natuurlijk even wennen maar ondanks het drukke verkeer laten we al vlug de Bay area achter ons en trekken richting Yosemite.

Als we na 4 uur non-stop rijden zonder enige missing op de parking van de Best Western in Oakhurst stoppen blijkt dat onze routemap van onschatbare waarde is.

Met hout en natuursteen creëert de Best Western lobby een sfeer die je er ontegensprekelijk aan herinnert dat je op de drempel van de Nationale Parken staat. De kamers liggen in een vijftal aparte gebouwen en zijn in dezelfde warme, gezellige stijl ingericht. Boven het kingsize bed pronkt een prachtige muurschildering van Yosemite Valley.

De Best Western heeft zelf geen restaurant maar alle maaltijden kunnen in Sandino’s Velvet Rose, het aanpalende restaurant, genomen worden. Wij doen dit dus ook maar en hebben er absoluut geen spijt van. Zeer gezellig, erg vriendelijk en… bijzonder lekker.

Het is ondertussen 10.00 PM en behoorlijk fris maar de met sterren bezaaide hemel nodigt toch uit tot een korte wandeling door het prachtige park achter het hotel.

INFO:

-          route: San Francisco – Modesto – Merced – Mariposa - Oakhurst

-          afstand: 220 miles/352 km

-          routeplanner: www.mapquest.com

-          hotel: www.yosemite-gatewayinn.com

DAG 4: zondag 11 september

Ontwaken in de Best Western is… een droom. Grijze eekhoorns, grondeekhoorntjes, spotvogels en blauwe gaaien aan je kamervenster, ongelooflijk. We genieten van een zeer verzorgd ontbijt in de Velvet Rose en maken ons klaar voor onze eerste Yosemite dag. Tijdens onze voorbereidingen zijn we op een website terechtgekomen met een 2-dagen programma dat alle bezienswaardigheden bevat. Dit gaan we trachten te volgen. We tanken tegenover ons hotel en na een half uurtje rijden, staan we voor de ingang van Yosemite National Park. Ondanks het feit dat in reisgidsen de zondag aangegeven staat als een drukke dag, staan er maar 2 auto’s voor ons aan het loket. We betalen 20 $ voor een 7-dagen ticket. Dadelijk na de ingang slaan we rechts af richting Mariposa Grove waar we versteld staan van de omvang van de Giant Sequoia’s. Het is echter niet alleen de omvang die indrukwekkend is, ook de leeftijd spreekt tot de verbeelding. Zo is de Grizzly Giant meer dan 2.700 jaar oud en daarmee één van de oudst levende sequoia’s.

Daarna richting Glacier Point. Dit is werkelijk adembenemend. Je moet al veel in huis hebben om dit vergezicht te kunnen overtreffen. Maar zeker de wandeling tot op het uitkijkpunt vanwaar je een ongelooflijk zicht hebt op de 1.000 meter lager gelegen Yosemite Valley is een absolute aanrader. Na Glacier Point dalen we af naar Yosemite Village. Vooraleer de vallei te bereiken moet je door een tunnel. Dadelijk na het verlaten van die tunnel kan je genieten van één van de prachtigste zichten van Yosemite NP, namelijk het beroemde Tunnel View. In de Village maken we een bewegwijzerde wandeling en brengen een bezoek aan onder andere het museum, de Ansell Adams fotogallerij en het Awahnee Hotel, en dit is een must.

Na een korte stop aan de Bridalveil waterval trekken we terug richting Oakhurst. Onderweg komen we niet uitgepraat over de vandaag opgedane indrukken. Dit was ronduit fantastisch.

Waarom ver zoeken als het kort bij huis te vinden is, en daarom dineren we ook vanavond weer in de Velvet Rose.

INFO:

-          route: Oakhurst – Yosemite Village - Oakhurst

-          afstand: 135 miles/216 km

-          Yosemite NP: www.nps.gov/yose

-          2dagen route: www.yosemitefun.com

DAG 5: maandag 12 september

We gaan de versgebakken pancakes met maple syrup in de Velvet Rose missen. We nemen afscheid van het vriendelijke personeel, laden onze bagage in, tanken en nemen dezelfde weg als gisteren richting Yosemite. Het is drukker vandaag en er zijn vooral meer vrachtwagens op de weg. Na het passeren van de kassa’s slaan we vandaag dadelijk links af richting Yosemite Village. Helaas worden we door een van de weg geschoven vrachtwagen anderhalf uur opgehouden. Na een kort bezoek aan de Village Shop en het bijwonen van de vertoning van een prachtige natuurfilm over het park, beginnen we aan de klim naar de Tioga Pass.

Het perfecte spiegelbeeld.

De vergezichten worden steeds spectaculairder. Het prachtige weer (76°F/24°C) en het ontzettend mooie landschap zijn redenen genoeg om aan praktisch elk viewpoint te stoppen. Op bijna 3.000 meter hoogte trekken de Tuolumne Meadows aan ons voorbij. De bergmeren bevatten kristalhelder water dat voor een perfecte weerspiegeling van het schilderachtige landschap zorgt.

Eenmaal over de Tioga Pass (hoogte 9945 ft/3.031 m) verlaten we met pijn in het hart het 3.030 km² grote (groter dan de provincie Antwerpen) Yosemite NP. Vanaf hier slingert het wegdek zich in oostelijke richting tussen kale granietrotsen en langs steile afgronden richting Lee Vining. Daar brengen we een kort bezoek aan Mono Lake, een van de oudste meren ter wereld dat twee maal zo zout is als de oceaan. Het is ondertussen al 5.30 PM en behoorlijk fris. Het wordt dan ook maar een heel korte wandeling waarna we ons naar de I-395 begeven die ons naar Mammoth Lakes voert.

Via de June Lake Loop, een toeristische zijweg van de I-395 (die overigens absoluut de omweg waard is), belanden we in Mammoth Lakes. Hier is alles afgestemd op het wintersporttoerisme, maar door de prachtige ligging is een zomers bezoekje zeker niet te versmaden.

We overnachten in Mammoth Mountain Inn. Oergezellig, sfeervol, vriendelijk, fijne keuken, … jammer dat we hier maar 1 nacht blijven.

INFO:

-          route: Oakhurst – Yosemite Village – Tioga Pass – Lee Vining – Mono Lake – June Lake – Mammoth lakes

-          afstand: 180 miles/288 km

-          Mono Lake: www.monolake.org

-          June Lake Loop: www.junelakeloop.com

-          Mammoth Lakes: www.mammothweb.com

-          hotel: www.mammothmountain.com/plan/lodging/mmi

DAG 6: dinsdag 13 september

Als we de gordijnen opentrekken valt het warme zonlicht op het raam. Heerlijk. Er is geen wolkje aan de lucht en dus stappen we onmiddellijk naar buiten voor een volle teug gezonde berglucht. Oeps… toch beter een truitje aangetrokken. Ondanks dat het pas half september is, heeft het toch al gevroren aan de grond waardoor het hier behoorlijk fris is (39°F/4°C). Binnen anderhalve maand valt hier de eerste sneeuw vertelt ons de receptionist.

De ontbijten worden hier met de dag uitgebreider. Het is dan ook ondertussen een echt ritueel geworden. Als we dit thuis willen verder zetten, zal de wekker zeker anderhalf uur vroeger moeten aflopen.

We verlaten met tegenzin ons prachtige hotel met de wetenschap dat het in onze volgende verblijfplaats een heel stuk warmer zal zijn. Vandaag trekken we namelijk naar Death Valley.

Eerst nog een korte bergrit richting Minaret Vista (hoogte 9265 ft/2.824 m) waar we genieten van een uniek vergezicht op het Sierra Nevada gebergte.

Volgende halte: Lone Pine. Typisch western stadje met vriendelijke bewoners.

Ondertussen is het behoorlijk warm geworden (85°F/29°C). Via Highway 136 verlaten we Lone Pine en het décor lijkt plotseling te veranderen. De temperatuur stijgt en dit is duidelijk merkbaar aan het landschap, behoorlijk dor en droog. Op de schaarse weiden die constant besproeid worden, grazen runderen en schapen.

Als we Death Valley National Park binnenrijden is de buitentemperatuur behoorlijk gestegen (99°F/37°C). We spreken nog maar eens onze watervoorraad aan. 2 flessen (van elk 1.5 liter) per persoon, had de vriendelijke mevrouw in de shop ons aangeraden want het is momenteel niet extreem warm. Op bepaalde punten staan grote reservoirs met koelwater en regelmatig wordt er met de helikopter gepatrouilleerd. Death Valley, dat bijna zo groot is als half België, doet zijn naam alle eer aan.

Het is hier erg rustig. Om de 10 minuten een tegenligger, kilometers kaarsrechte wegen en voor de rest… paarsbruine rotsen, donkerrode aarde, gitzwarte stenen, goudgeel zand en een staalblauwe hemel. We hadden ons de woestijn eentoniger voorgesteld. Dit is gewoon indrukwekkend. We passeren de zandduinen van Stovepipe Wells en stoppen voor een korte wandeling. Omwille van de gigantische oppervlakten zijn afstanden echter moeilijk in te schatten en mede door de hitte wordt het een korte uitstap. We stoppen aan het Visitor Center voor ons toegangsticket (10 $ per auto). In de verte doemt de Furnace Creek Ranch op, onze volgende slaapplaats. Het inchecken verloopt heel vlot, aangenaam verblijf voor 1 nacht.

Het is ondertussen al 7.00 PM. Hoog tijd om naar Zabriskie Point te rijden voor de zonsondergang. We zijn net op tijd om te kunnen genieten van een hemels schouwspel. In een tijdspanne van 15 minuten veranderen de rotsen van goudkleurig over roodbruin naar donker paars om zich uiteindelijk helemaal zwart klaar te maken voor de vallende nacht. Ontroerend mooi.

We rijden terug naar Furnace Creek voor het diner. Na het eten maken we nog een wandeling over het domein. Wat is het hier nu rustig, jammer van al die lichtjes. We stappen in onze auto en rijden tot Furnace Creek volledig uit het zicht verdwenen is, leggen de motor stil, doven de lichten en stappen uit… dit is onbeschrijflijk. Complete stilte, helemaal alleen onder een met sterren bezaaide hemel, met enkel het licht van een halve maan dat net voldoende is om de contouren van de omringde bergketens zichtbaar te maken. Een ervaring om nooit meer te vergeten!

INFO:

-          route: Mammoth lakes – Bishop – Lone Pine – Panamint Springs – Stovepipe Wells – Furnace Creek

-          afstand:241 miles/386 km

-          Death Valley: www.nps.gov/deva

-          Furnace Creek: www.furnacecreekresort.com

DAG 7: woensdag 14 september

Na het ontbijt brengen we een kort bezoek aan het Borax Museum en slaan we de nodige hoeveelheden eten en drinken in. We verlaten Furnace Creek en trekken richting eerste stopplaats: Golden Canyon. Het is nog niet te warm (90°F/32°C) en dus kan er hier wel een stevig wandelingetje ondernomen worden. Dan naar Badwater, 282 ft/86 meter onder de zeespiegel en heet. De bodem bestaat uit zouten en sulfaten en is voelbaar heter dan de luchttemperatuur die inmiddels de 105°F/40°C heeft bereikt.

Onze laatste stopplaats in Death Valley is nogmaals Zabriskie Point. We kunnen er niet genoeg van krijgen. Het beroemde Dante’s View moeten we missen. De weg er naar toe werd door een stortvloed volledig weggespoeld waardoor dit gebied ontoegankelijk is. Jammer.

We verlaten de woestijn via Death Valley Junction en zetten koers richting Las Vegas. Geleidelijk aan verandert het landschap en er verschijnen yucca’s en agaven op het toneel. We passeren de grensovergang en bevinden ons nu in de staat Nevada. De weg naar Las Vegas  is er een in dalende lijn en daardoor ontwaar je al van ver het silhouet van ’s werelds grootste gokstad. Eerst maken we echter nog een omweg via de Red Rock Canyon. We verlaten de S160 en worden verwelkomd door enkele wilde ezels. We volgen de toeristische route en genieten van het ongelooflijk mooie contrast tussen grijze kalksteenrotsen en rode zandsteen. De yucca’s en de Joshua trees maken het fascinerende beeld compleet.

De weg blijft dalen richting Las Vegas en al vlug liggen de weidse landschappen achter ons en zitten we in druk verkeer tussen opeengepakte nieuwbouw. Eerder dan verwacht (ongeveer 5.30 PM) belanden we op een erg drukke Las Vegas Boulevard en zijn ontzettend blij als Hotel Flamingo voor ons opduikt. Wat een verschil met de kalmte en de rust van de voorbije dagen.

We parkeren de auto en begeven ons naar de lobby. Daarop volgt een stevige wandeling tot aan onze kamer. Wat een oppervlakte, en dan is de Flamingo met zijn 2600 kamers nog maar een kleintje vergeleken met de MGM Grand die meer dan 5000 kamers telt.

Prachtige kamer, prachtig uitzicht. Het begint te schemeren en vanuit onze kamer op de 22^ste verdieping zien we de Strip stilaan oplichten. Feeëriek spektakel. Dit moeten we van dichtbij zien. Eerst dineren we in het buffetrestaurant van de Flamingo waar we versteld staan van het ontzettend gevarieerde aanbod. Daarna zetten we voorzichtig onze eerste stappen op de Strip, draaien stomverbaasd 360° rond en staren elkaar dan met open mond aan… dit is gigantisch.

De Flamingo ligt pal in het centrum van de Strip. We weten dus echt niet waar beginnen. Ceasar’s Palace, Bellagio, The Mirage… Via een loopbrug steken we de Boulevard over en trekken richting Ceasar’s Palace. Hierbij vergeleken is de Flamingo een tuinhuisje. Absoluut geen slecht woord over de Flamingo, integendeel, maar dit is van een ander niveau.

Na Ceasar’s Palace bewonderen we het fonteinen spektakel van de Bellagio en wandelen via de Monte Carlo naar de New York, New York. We krijgen er maar niet genoeg van.

Ontzettend jammer, maar toch zullen we moeten gaan slapen. Om 2.00 AM kruipen we in bed.

INFO:

-          route: Furnace Creek – Death Valley Junction – Pahrump – Las Vegas

-          afstand: 192 miles/307 km

-          Red Rock Canyon: www.desertusa.com/redrock

-          Las Vegas: www.lasvegas.com

-          hotel: www.flamingolasvegas.com

DAG 8: donderdag 15 september

Als we om 9.00 AM achter de ontbijttafels van de Flamingo kruipen is men daar al ijverig aan het gokken. Onvoorstelbaar.

Vandaag gaan wij het rustig aan doen. Het is aangenaam wandelweer (90°F/32°C) en dus trekken we te voet richting Stratosphere. Op 30 seconden tijd staan we 350 meter boven de begane grond om te genieten van een grandioos uitzicht op de Strip. De 4 attracties op de top van de Stratosphere bevestigen onze gevoelens… dit is een waanzinnige stad.

Bijna alle hotels met hun casino’s en shops passeren de revue: The Venetian, Treasure Island, Paris, MGM-Grand, Excalibur, Luxor, … . We bezoeken ook nog een keer de imposante Forum Shops in Ceasar’s Palace. Gigantische marmeren beelden, overvloedig versierde plafonds, schitterende waterpartijen en een blauwe kunsthemel beschilderd met witte zomerwolkjes. Sommigen noemen dit kitsch. En dit is misschien wel zo, maar dan wel kitsch van het allerhoogste niveau.

We dineren in The Mirage. En wij dachten dat de Flamingo een uitgebreid buffet had!

Daarna op weg naar de verschillende attracties. We bewonderen de piratenshow van Treasure Island, genieten van de vulkaanuitbarsting voor The Mirage en worden om middernacht ontroerd door het laatste waterspektakel voor de Bellagio op de tonen van het Amerikaanse volkslied. We kunnen absoluut niet aanvaarden dat we hier weg moeten en blijven genieten tot we omvallen van de slaap.

DAG 9: vrijdag 16 september

Om definitief afscheid te nemen van Las Vegas besluiten we om toch nog even de Strip te bezoeken. Even? Om 2.30 PM komen we terug aan in de Flamingo. Ondertussen hebben we wel ontbeten in MGM Grand, hebben we genoten van heerlijke crêpes in de Paris en bezochten we nog een laatste maal onze favoriet: The Bellagio.

Hoog tijd nu om onze langste rit van deze reis aan te vangen. Bijna 500 km tot Marina Del Rey.

We verlaten zeer vlot Las Vegas en bevinden ons al vlug op de vrij eentonige Highway 15 richting Los Angeles. Het rijden verloopt vlot maar de lange Vegas nachten wreken zich. We maken een korte stop in Victorville waar we tevens tanken. Ondertussen is de temperatuur gedaald tot een aangename 76°F/24°C.

Om 7.30 PM rijden we de parking van het Marriott Marina Beach hotel op. Indrukwekkende lobby en erg vriendelijk personeel. Binnen enkele tellen zitten we op onze prachtige kamer. Na een verkwikkende douche worden we vriendelijk onthaald in het restaurant van het hotel en genieten van een uitstekend diner.

INFO:

-          route: Las Vegas – Baker – Barstow – Victorville – Los Angeles – Marina Del Rey

-          afstand: 289 miles/462 km

-          Marina Del Rey: www.visitthemarina.com

-          hotel: www.marriott.com/property/propertypage/laxmb

 

DAG 10: zaterdag 17 september

Via Internet hebben we voor vandaag een geleide stadstour geboekt: “Grand Tour of Los Angeles & Movie Stars’ Homes”. Om 7.30 AM stopt de bus voor de deur van ons hotel en op het programma vandaag staan onder andere: Hollywood, the Hollywood Bowl, Rodeo Drive, Beverly Hills, Melrose, the Sunset Strip, Olvera Street, Downtown L.A., Chinatown, The Music Center en Griffith Park.

Sinds de voorbije dagen zijn we gewoon om aan ons eigen ritme dingen te bezoeken. Vandaag wordt het tempo bepaald door de gids en dat strookt niet altijd met onze behoeften. Los Angeles is echter zo uitgestrekt dat dit de enige mogelijkheid is om het op 1 dag te doen. Conclusie: veel gezien vandaag maar toch niet echt tevreden.

Na terugkomst in het hotel genieten we nog wat van het late namiddagzonnetje aan de boorden van Marina Del Rey’s gigantische jachthaven (de grootste van de wereld trouwens).

INFO:

-          touroperator: www.starlinetours.com

DAG 11: zondag 18 september

Vanaf vandaag zal onze Californiatrip voornamelijk in het teken van Disney staan. Met Marina Del Rey als uitvalsbasis willen we gedurende 2 dagen die plekken bezoeken die een belangrijke plaats hebben ingenomen in het leven van Walt Disney.

Ons eerste bezoek van deze dag gaat echter naar het Getty Center. Dit grootste en duurste kunstmuseum ter wereld ligt in de Santa Monica Mountains hoog boven de San Diego Freeway en is een bezoek meer dan waard. En dit niet alleen omwille van de talloze kunstschatten maar ook om zijn prachtige tuinen en indrukwekkende vergezichten op Los Angeles.

Van het Getty Center gaat het richting Griffith Park waar we Walt’s Barn bezoeken. Dit is de authentieke hobbyschuur van Walt Disney die achter zijn villa in Beverly Hills lag. Daar had Walt een miniatuurspoorbaan in zijn achtertuin aangelegd en in die schuur werden de treinen onderhouden. Hier ontstonden ook Walt’s ideeën over de bouw van een nieuw soort attractiepark. Een park voor zowel kinderen als ouders, omgeven door een spoorlijn.

Enkele jaren geleden werd de schuur afgebroken en op de terreinen van de LA Steamers, een hobbyclub voor treinfanaten waarvan Walt nog een van de oprichters was, terug opgebouwd. We hebben er een zeer gezellige babbel met Michael Broggie, schrijver van het boek “Walt Disney’s Railroad Story”. Michael was tekstschrijver voor de marketing afdeling bij de Walt Disney Company en is de zoon van Roger E. Broggie. Die werkte van 1939 tot 1975 voor de Disney Studios en hielp Walt Disney met de bouw van zijn schaalmodeltrein in zijn achtertuin.

De volgende halte is aan de Walt Disney Studios. Die bevinden zich op de hoek van South Buena Vista Street en Alameda Avenue in Burbank. Het oorspronkelijke deel van deze Studios werd door Walt Disney gebouwd in de jaren 1939 en 1940. De eerste langspeeltekenfilm die deze Studios afgewerkt verliet, was Pinocchio. Het nieuwste gebouw, de Disney Studio Office Building, werd gebouwd in 1991. In de voorgevel van dit door architect Michael Graves ontworpen gebouw, zijn de bijna zes meter hoge beelden van de 7 dwergen verwerkt. De animatieafdeling verhuisde eind 1994 naar een nieuw gebouw aan Riverside Drive, vlak tegenover de Walt Disney Studios. Jammer genoeg zijn er hier geen rondleidingen. Langs South Buena Vista Boulevard ligt ook nog het Saint Josephs Memorial Hospital. Daar is Walt Disney op 15 december 1966 op 65 jarige leeftijd overleden.

Via Hollywood en de Sunset Boulevard keren we terug naar Marina Del Rey. ’s Avonds bezoeken we Fisherman’s Village waar we in het gezellige restaurant genieten van een overheerlijke visschotel.

INFO:

-          afstand: 68 miles/109 km

-          Getty Center: www.getty.edu/visit

-          webadres Walt Disney: www.disney.go.com/disneyatoz/familymuseum/index.html

DAG 12: maandag 19 september

Vandaag doen we het rustig aan. Voormiddag bezoeken we Forest Lawn Glendale waar Walt Disney begraven ligt. Op dit kerkhof vonden onder ander ook Eroll Flynn en Spencer Tracy hun laatste rustplaats. Om 1.30 PM rijden we na een kort bezoekje aan Griffith Park, de Warner Brother Studios binnen. We hebben voor de VIP Studio Tour gekozen omdat - volgens hun website althans - hier een echt beeld gegeven wordt van een werkende studio zonder allerhande pretparkattracties. Na een korte introductiefilm over het ontstaan van de Studio en een overzicht van hun realisaties, stappen we in een elektrische cart die ons over het ganse studiodomein voert en alle facetten van het filmmaken toont. Jammer genoeg mag niet overal gefotografeerd worden. En om er helemaal zeker van te zijn dat dit ook niet gebeurt, dienen op regelmatige tijdstippen tijdens de rondleiding alle camera’s overhandigd te worden aan de gids die ze veilig achter slot en grendel opbergt. De VIP Studio Tour, die 39 $ per persoon kost, is minder spectaculair dan de website belooft maar is toch zeker de moeite waard. Hoogtepunten van de rondleiding: opnameset voor de buitenopnamen aan de spoedafdeling van ER, set met het interieur (inclusief de beroemde zetel) van Central Perk van de helaas gestopte topserie Friends, opnamesets met de interieurs voor Gilmore Girls en het museum met originele attributen en kostuums.

Volgende stopplaats: de Gold Coast van Santa Monica. Op de stranden waar de opnamen van Bay Watch gefilmd werden is het heel rustig. Bijna geen zwemmers waardoor de van de serie zo bekende redderscabines er maar verlaten bijstaan. Na een stevige strandwandeling brengen we een bezoekje aan de beroemde pier. Niks spectaculairs en erg rustig, maar met de ondergaande zon op de achtergrond toch heel romantisch. In Third Street, de gezelligste winkelstraat van Santa Monica is het wel aangenaam druk.

Genietend van een lekkere Starbucks koffie, wandelen we langs de kust terug naar de auto. Met alleen het geluid van de bruisende golven op de achtergrond realiseren we ons plots dat we morgen naar onze laatste bestemming afreizen. En hoewel Disneyland het hoofddoel van onze reis is, vinden we het toch ontzettend jammer dat ¾ van onze vakantie erop zit.

INFO:

-          afstand: 65 miles/104 km

-          kerkhof: www.forestlawn.com

-          VIP Studio Tour: www.warnerbros.com/vipstudiotour

 

DAG 13: dinsdag 20 september

Niet te geloven… het regent. We pakken de valiezen en ontbijten waarna we afscheid nemen van ons prachtig hotel met zijn erg behulpzaam personeel. Onder de grijze regenhemel, liggen de ontelbare jachten er maar troosteloos bij. We verlaten Marina Del Rey en zetten koers richting Disneyland. Eerst echter nog een kleine omweg voor een korte stop aan de Crystal Cathedral. Een bezoekje meer dan waard. Daar dit gebouw volledig uit staal en glas is opgetrokken merken we al vlug dat de hemel opklaart. Als we de kerk die 3.500 zitplaatsen telt verlaten, is het gestopt met regenen.

Op naar Disneyland.

We hebben via Internet het speciale 50^ste verjaardagspakket in Disney’s Paradise Pier geboekt. Het inchecken verloopt ontzettend vlot en als we de deur van onze kamer op de 16de verdieping openen, komt het zonlicht ons tegemoet. Van perfecte timing gesproken!

We kleden ons om en trekken richting Disneyland Park. Daar worden we verwelkomd door een bebloemde 50 en een trotse Mickey. In het Park heerst er een gezellige drukte.

Helemaal anders dan op zondag 17 juli 1955 toen Disneyland voor de eerste maal zijn deuren opende voor het grote publiek. Het was een snikhete dag en de overrompeling was zo groot dat er heel wat fout liep. Die dag ging dan ook de geschiedenis in als “Black Sunday”. Ondertussen telt het park al meer dan 500 miljoen bezoekers.

Vandaag is het echter behoorlijk rustig met wachttijden van maximum 10 minuten, ideaal dus. Tijd zat om attracties te doen, rustig een hapje te eten en op ons gemak te shoppen. En dit laatste kan je hier, neem het van ons aan. Wat een aanbod. Vooral het assortiment 50^ste verjaardag artikelen is grandioos.

De avond brengen we door in Downtown Disney waar World of Disney natuurlijk onze grootste trekpleister wordt.

INFO:

-          route: Marina Del Rey – Crystal Cathedral - Disneyland

-          afstand: 52 miles/83 km

-          Crystal Cathedral: www.seeing-stars.com/churches/crystalcathedral.shtml

-          Disneyland: www.disneyland.com

DAG 14: woensdag 21 september

Vandaag staat California Adventure, het tweede themapark van Disneyland, op het programma. Als je onder de Golden Gate Bridge door binnenstapt, overvalt je onmiddellijk de gezellige sfeer. Dit is een mooi park, erg aantrekkelijk. Absolute toppers: Soarin’ Over California en de show van Alladin. Weinig echt originele Disneyattracties maar des te meer gezelligheid. Kortom, een enorm kleurrijk park met aanstekelijke Beach Boys-muziek onder een staalblauwe hemel met een stralende Californische zon… moet er nog zand zijn?

DAG 15: donderdag 22 september

Al vroeg op weg naar het Disneyland Park vandaag, want daar hebben we een afspraak met Mickey. Eén van de extraatjes van onze internetboeking is namelijk een toegang tot Toontown, 1 uur vóór opening. Toontown openen samen met de Disneyfiguren is een hele belevenis. Waarom is dit er niet in Disneyland Paris?

Daarna passeren alle Disney-klassiekers nog eens de revue: Pirates of the Caribbean, Small World, Peter Pan, Big Thunder Mountain,…

De tentoonstelling over 50 jaar Disneyland is er ook eentje om niet te missen. Ontwerpschetsen, plannen, maquette’s, foto’s, kortom een schat aan informatie. Vooral de filmvoorstelling is grandioos.

Al de attracties die er al waren bij opening van het park zoals onder andere Jungle Cruise, Enchanted Tiki Room, Peter Pan’s Flight en Mr. Toad’s Wild Ride, zijn gehonoreerd met een gouden ereteken. Het geeft toch wel een speciaal gevoel om deze attracties te doen als je weet dat Walt Disney persoonlijk betrokken was bij het ontwerpen ervan en ze zelf nog heeft bereden ook.

Vlak voor sluitingstijd doen we nog vlug Big Thunder Mountain. Net voor het einde van de rit, bemerken we plots een door de lucht flitsend voorwerp. Het maakt allerlei bochten en licht op in alle kleuren van de regenboog om dan in een rookwolk op te lossen. Bijna iedere parkbezoeker tuurt naar dit onverklaarbare spektakel. Later vernemen we via TV dat er van op een Californische luchtmachtbasis een satelliet werd gelanceerd en dat het onverklaarbare fenomeen de verbranding van de lanceerraket was.

Ondertussen is het 8.30 PM en verlaten we met pijn in het hart het Disneyland Park. Gelukkig kunnen we nog even nagenieten in Downtown Disney.

DAG 16: vrijdag 23 september

Ontzettend jammer maar helaas, het zit erop. Zolang naar uitgekeken en zo snel voorbij. Ongelooflijk.

We brengen een laatste bezoekje aan Downtown Disney en rond 1.00 PM verlaten we Disneyland om onze laatste miles af te leggen op Californische wegen (in totaal 1.478 ofwel 2.365 km). De mapquest routeplanner heeft ons overal feilloos naar toe geloodst. Goud waard!.

Het afleveren van de huurauto gaat ontzettend vlot en om 2.00 PM staan we in de vertrekhal van LAX.

Om 4.00 PM vertrekt de boeiing 747 van KLM richting Europa.

It was Fantastic!

INFO:

-          route: Disneyland - LAX

-          afstand: 36 miles/58 km

-          LAX: www.los-angeles-lax.com

DAG 17: zaterdag 24 september

We landen om 9.00 uur in Amsterdam en zijn om 15.00 uur weer terug thuis. We ploffen ons een beetje wezenloos in de zetels, ongelooflijk dat dit voorbij is.

We hebben echter een prachtige vakantie gehad. Alles verliep volgens plan en we zouden het zo weer overdoen. Ook alle contacten zijn enorm vlot en vriendelijk verlopen en meermaals zijn we op zeer attente wijze geholpen. Dit was echt goed!

We’ll Be Back!

ALGEMENE INFORMATIE:

4Boeken:

- Capitool reisgids: Californië

- Lannoo’s reisgids: Californië&zuidwest USA

- National Geographic Traveler: Californië

- Kosmos Wat & Hoe reisgids: Californië

- Birnbaum’s Disneyland 2005

4Kaarten:

- Berndtson Map: California North en South (2 kaarten)

- Insight Fleximap: San Francisco - Las Vegas - Los Angeles (3 kaarten)

4Websites USA en California:

- www.visitusa.com

- www.gocalif.ca.gov

- www.ustravelcenter.com/california

- http://www.verenigdestaten.info/rsvh/index.html

 

© USA4ALL & Ludo & Jeannine Reynaerts – Pirlet