Laat ik me eerst even voorstellen. Ik ben Daan van Grimbergen en ik doe mijn stage in Florida. Dit reisverhaal gaat niet over mijn stage maar over leuke, grappige, vreemde en ongewone dingen die ik mee heb gemaakt tijdens mijn weekendtrips en uitstapjes in de omgeving van Gainesville Florida.

Omgeving:

Ik woon op het moment in een trailer in de bossen in de omgeving van Gainesville, NC Florida. Ongeveer 25 minuten rijden van de bewoonde wereld. Om me heen wonen een aantal heel interessante mensen die zichzelf de "Rednecks" noemen. Een van de buren werkt voor een circus en hij heeft olifanten op zijn grondgebied rondlopen. Als ik 's avonds op mijn "porch" zit luister ik naar de geluiden van de olifanten als de Coyotes daar niet bovenuit komen. Op zich zijn het erg normale mensen behalve dat ze een enorme passie hebben voor de natuur en alles wat daarmee te maken heeft. Ook hebben ze een afkeer van rijke mensen en noemen ze dan ook "the Beautiful people".  Ik ben zelf wel een natuurmens en ik ga dus ook erg graag op pad met de buren om te gaan vissen, jagen of andere "Redneck" activiteiten.

Waar ik woon tref ik iedere dag allerlei vreemde dieren aan zoals Armadillo's, (miereneters), Gieren, Wilde kalkoenen, Herten, Fox-squirrels in allerlei kleuren en ook zitten er hier  enkele slangen en erg veel schildpadden en vogels.

Wilde Dieren:

Omdat al deze dieren onbekend voor mij zijn heb ik een algemene Florida dieren gids gekocht zodat ik op kan zoeken wat ik zie. Dit raadt ik aan voor iedere Florida bezoeker.
Mijn baas heeft een onderzoek lopen in "Ocala national Forest" waar we verschillende dieren vangen om hun leefgedrag te bestuderen. Hier heb ik dus een enorme kans om verschillende soorten hagedissen, kikkers en padden te zien en er over te leren. Op een warme dag in het begin van Mei liepen we terug van een zware dag dieren vangen en opschrijven. En daar was hij, midden op het pad, een reusachtige "snapping turtle" die op weg was om wat te drinken uit een van de vijvers. Pas wel op voor deze dieren want ze bijten je hand eraf. En zo erg aaibaar zien ze er ook weer niet uit.

Echte cowboys:

Om bij mijn trailer te komen moet je eerst 25 minuten over een zandweg rijden en om je heen kun je allerlei dieren zien. Op een dag toen Ik terug kwam van een kanotocht op de Santa Fe River moest ik mijn auto even stopzetten en voor ik het wist was ik omringd met tientallen stoffige koeien. Ik moest mijn raam dicht draaien omdat ik niet al dat stof en al die vliegjes in mijn truck wilde hebben. De koeien waren begeleid door drie mannen op paarden met grote cowboyhoeden op en een plukje gras in hun mond.  Voor mij is er geen twijfel mogelijk, Cowboys bestaan echt

The Races:

Ook ben ik met mijn buurman naar de locale Races geweest waar je mensen kan zien met baarden tot op hun knieen en de vrouwen die daar wonen worden bekroont met de titel "de meloenenkoningin" als ze meer dan de helft van hun tanden nog hebben.  Een volkje apart. En jawel, als de jongens van het dorp indruk willen maken op de meiden uit het dorp pakken ze hun truck of lenen ze er een van een vriend en rijden ze gewoon de racetrack op. Een deel van de races is "Racers uit het publiek" en iedereen kan meedoen.

Paines Prairy:

Tijdens mijn vakantie in het begin van Juli ben ik een dag naar Paines Prairy geweest met mijn vriendin en daar werden we tijdens een namiddag wandeling plotseling verrast door een groep herten die voor onze neus de weg over wilden steken. Op de weg naar de observatietoren zagen we langs de kant van de weg twee keer een Armadillo lopen en ook moesten we uitkijken voor de wilde kalkoenen die de weg overstaken. Dit alles in een uurtje tijd. Paines prairy is een geweldige plaats voor de natuurliefhebber en de "Alligator fans" raad ik aan om naar "Alachua Sink" te gaan aan de oostkant van de Prairy.

Zeevissen:

Op een vroege Zondag morgen besloten ik en een van de buren om te gaan zeevissen in de Golf van Mexico. Een vriend van mijn buurman heeft een boot en die konden we lenen We vertrokken vroeg omdat we de zon op wilde komen als we op het water waren en dat was een zeer fraai gezicht. Met een helderblauwe voorgrond en een rood/oranje gloed op de achtergrond vlogen we over het water op zoek naar een goeie plek om te vissen.
Ondanks dit een van de beste vistrips was die ik ooit had gemaakt, vonden mijn buurman en zijn vriend (mijn buurman noemt hem "running bear" dat we niet veel hadden gevangen. Ik had 4 forellen gevangen en een paar zandhaaien. mijn buurman had verschillende zandhaaien gevangen, maar dat is nou juist de vis die ze niet willen vangen, terwijl ik iedere keer de haren in mijn nek had staan als ze er weer een vingen.
Na heel de dag in de zon te hebben gevist, en alles wat we niet bedekt hadden met T shirt of korte broek was niet verbrand, nee, verschroeit en ik had zonnebrand opgedaan maar toen ik thuis kwam zag ik dat het factor 4 was en dat is natuurlijk te weinig. Tip: neem een hoed en goeie zonnebrand mee als je naar Florida gaat en geen twee weken met blaren op je arm  rond wil lopen waar je normaal je horloge hebt.
Net op het moment dat mijn buurman het anker op wilde halen, riep hij mij. Ik liep naar hem toe en daar was hij, geloof het of niet, een tijgerhaai van ruim twee meter groot.

Vreemde dingen die je tegen komt in de springs van Florida:

Tijdens mijn verblijf in Florida ben ik in verschillende springs geweest. Enkele voorbeelden zijn Manatee springs, Blue springs, Ichetucknee springs, Po springs, etc.
Hier komt kristalhelder water uit de grotten en gaat regelrecht naar de rivieren. Dit trekt verschillende soorten wilde dieren aan maar ook andere dingen. Iedere keer dat ik een spring bezocht trof ik weer andere vreemde dingen aan.
Het vreemdste wat ik tegen ben gekomen was een groep religieuzen mensen die bezig waren met het uitoefen van hun godsdienst. Wij waren bezig met het vangen van "crayfish" totdat we door een man de spring uit werden gejaagd. 25 vrouwen van alle leeftijden sprongen naakt de spring in. Ik was wel nieuwsgierig en ik wilde weten wat ze aan het doen waren. Toen ze mij vroegen wat ik aan het doen was zou dat voor hun waarschijnlijk net zo vreemd hebben geklonken want ik had nog nooit een "crayfish" gezien en ik had dus geen idee hou die eruitzagen.

Pas op als je langs de kant gaat zitten, want niet iedere steen blijkt te zijn wat je denkt dat het is. Een manatee is een reusachtige zeekoe die meer familie is van de olifant dan van de koe. Hij lijkt op een reusachtige steen die door het water drijft en er groeien zelfs algen op zijn rug. Een goeie manier om manatees te zien is in Homosassa springs aan de westkust van Florida. Hier kun je in een onderwatertunnel kijken hoe deze grote vriendelijke reuzen gevoerd worden en in manatee springs heb je een goeie kans om ze in het wild te zien tijdens manatee seizoen. Feb-Apr.

St Augustine:

St Augustine is een stadje aan de noord-westkust van florida. Het is de eerste Spaanse nederzetting in Florida en er is van alles te zien. Ik ben daar een dagje heen geweest en wat het meeste indruk op mij heeft gemaakt daar is dat het hele dorp nog steeds in de stijl van vroeger is en dat er zoveel te doen is dat je er makkelijk drie dagen kan verblijven zonder je te vervelen. Er is van alles voor iedereen zoals een oud kasteel, rustige winkelstraat met allerlei leuke en vreemde winkels. Allerlei museums en plaatsen waar je kan gaan kijken. Ook is er een plaats waar ze chocolade maken en dat kun je natuurlijk proeven. Er is een houten schoolgebouw en nog veel meer om te noemen. Dit is echt een must voor de Florida bezoeker. "Ripleys, believe it or not" is een museum met vreemde dingen die je kan zien en doen. Het is een leuke plaats om heen te gaan als je jonge kinderen hebt maar ook voor mensen die nieuwsgierig zijn is dit erg leuk.

Ik hoop dat jullie van mijn verhaal hebben genoten en als u iets wilt weten over dit verhaal of over andere plaatsen in het noorden van Florida, stuur mij dan een email en ik zal mijn best doen dit te beantwoorden.

Daan van Grimbergen
Daantje10@hotmail.com

© USA4ALL & Daan van Grimbergen