De naam Yellowstone is afkomstig van de Minnetaree-Sioux indianen. Zij gaven deze naam aan de rivier die door het park stroomt. In tegenstelling tot wat veel toeristen denken is de rivier niet genoemd naar het gele gesteente in de Yellowstone Canyon maar naar de gele klei op de zandbanken in de buurt van de plaats waar de Yellowstone River samenvloeit met de Missouri. Franse 'trappers' namen deze naam voor de rivier over. Pas veel later kreeg het hele gebied rondom de gele canyonwanden de naam Yellowstone.
Hoewel er geen indianen permanent in het gebied woonden (daarvoor was het in de winter te onaangenaam) kwamen ze er wel vaak. Van bepaalde mineralen die ze hier vonden maakten ze gebruiksvoorwerpen en deze verhandelden ze met andere indianenstammen. De stam die hier het vaakst kwam staat bekend onder de naam 'Sheepeaters'. Deze indianen waren niet in het bezit van paarden en vuurwapens en leefden voornamelijk van de jacht op de bergschapen. De eerste blanke die het gebied betrad was naar alle waarschijnlijkheid John Colter in 1807.Deze gids en 'trapper' maakte deel uit van de Lewis en Clark expeditie. Nadat de Verenigde Staten in 1804 de staat Louisiana kochten van Frankrijk kregen de militairen Lewis en Clark de opdracht het woeste gebied westelijk van deze staat te verkennen en een weg over de Rocky Mountains naar de Stille Oceaan te vinden.

Dit lukte. Yellowstone werd echter door de expeditie niet ontdekt. Wel kwamen ze er vlak langs. Op de terugweg verliet John Colter de expeditie en besloot om in dit gebied op bevers te gaan jagen. In 1807 geraakte hij aldoende als eerste blanke in Yellowstone en zag de vele wonderen. Toen hij terug in de beschaving vertelde van de dampende bronnen en de spuitende geisers werd hij eerst niet geloofd en spottend sprak men van Colter's Hell. Zijn beschrijving van het Yellowstone Lake werd echter door Clark wel opgenomen in de officiële kaart van het door de expeditie onderzochte gebied. De jaren erna kwamen er meer blanken in het gebied en in de dertiger en veertiger jaren kwamen er diverse groepen jagers in het park. Langzaam maar zeker drongen de verhalen over het wonderlijke Yellowstone door tot in de rest van Amerika. In 1863 trok een groep van 28 goudzoekers naar het gebied maar ze vonden er geen goud en trokken weer verder.
In 1869 bezochten drie inwoners van Montana het gebied. Deze heren, Folsom, Cook en Peterson, waren razend enthousiast over het gebied en de geisers. Bij de aanblik van bij voorbeeld de Great Fountain Geyser raakten ze zo opgewonden dat "We could not contain our enthusiasm; with one accord we all took off our hats en yelled with all our might" . Bij terugkomst bespraken ze met een zekere Langford al het moois dat ze gezien hadden en opperden het idee van een beschermd gebied.
Langford haalde daarop in 1870 generaal Wasburn over om hem te vergezellen op een tocht naar Yellowstone. Naast Langford, Wasburn (een berg in het park is naar hem genoemd) en een groep militairen behoorde o.a. een rechter genaamd Hedges tot de expeditie. De deelnemers van de expeditie werden het er over eens dat dit gebied niet het privé-bezit van iemand mocht worden en het idee van nationaal park werd geboren. Hedges schreef hierover een stuk in de krant en Langford trok naar het oosten van de Verenigde Staten om lezingen over het gebied te geven. Het gevolg was dat in 1871 een officieel onderzoek naar het gebied werd opgezet.

Deze expeditie stond onder leiding van de geoloog dr. Hayden (naar hem is de Hayden Valley genoemd). Tot zijn gezelschap behoorden naast de nodige militairen ook de schilder Thomas Moran en de fotograaf William H. Jackson. Hun schilderijen en foto's overtuigden samen met het rapport van Hayden het congres en in 1872 werd het Yellowstone gebied uitgeroepen tot het eerste nationale park van de Verenigde Staten. Het kreeg een oppervlakte van bijna 9000 km2 en is daarmee, de parken in Alaska niet meegerekend, het grootste park van de Verenigde Staten. Langford werd de eerste superintendent van het park. Hij kreeg hiervoor geen salaris en hoefde ook niet in het park te wonen. De precieze grenzen van het park stonden niet vast en er was geen toezicht in de vorm van rangers. Het eerste jaar kwamen er 500 bezoekers. Ook de jaren erna bedroegen de bezoekersaantallen jaarlijks slechts enkele honderden. Door het ontbreken van toezicht misdroegen deze zich echter danig. Van bijzondere rotsformaties werden delen afgebroken welke als souvenir mee naar huis werden genomen en op de dieren in het park werd volop gejaagd. Langford vroeg om strengere wetten, zodat overtreders gearresteerd en bestraft konden worden.

Ook verzocht hij om geld zodat er wegen in het park aangelegd konden worden. Hij kreeg het een noch het ander en teleurgesteld verliet hij het park en ging in Minnesota wonen.
In 1877 werd hij opgevolgd door een zekere Norris (naar hem is het Norris Geyser Basin genoemd). In datzelfde jaar verlieten de Nez Perce indianen onder leiding van Chief Joseph hun reservaat in Idaho. Ze besloten om naar Canada te gaan. Op hun vlucht van meer dan 2000 km trok de stam van zo'n duizend mannen, vrouwen en kinderen ook door Yellowstone. Hier werden ze door twee legerkorpsen achtervolgd. Mede door het ontbreken van wegen in Yellowstone konden deze de indianenstam echter niet inhalen. De tocht door Yellowstone verliep vrij vreedzaam. Er waren een paar kleine schermutselingen.

Een groep toeristen werd door de indianen gevangen genomen en weer vrijgelaten en bij een paar kleine incidenten vonden twee blanken de dood. Na enkele dagen verlieten de Nez Perce indianen Yellowstone. Pas na een bloedige veldslag vlak voor de Canadese grens slaagde het Amerikaanse leger er uiteindelijk in om de indianen gevangen te nemen. Langs de weg tussen Madison en Old Faithful kan men een herdenkingsbord vinden betreffende de tocht van de Nez Perce indianen door het park. Ook is er een kreek naar hen genoemd.Mede naar aanleiding van deze ervaringen legde het Amerikaanse leger in 1883 een wegennet aan in Yellowstone en in 1886 werd het bestuur van Yellowstone opgedragen aan het leger. In Mammoth werd een hoofdkwartier gebouwd. Doordat er nu wegen waren en doordat er nu toezicht was in het park werd het park toegankelijker en er kwamen hoe langer hoe meer toeristen. In 1903 werd de beroemde Old Faithful Inn gebouwd en ook op verschillende andere plaatsen werden hotels gebouwd. In 1917 werd het bestuur van het park opgedragen aan de National Park Services. In dat jaar bezochten 40.000 toeristen het gebied. In 1935 was dit aantal opgelopen tot een half miljoen. Tegenwoordig komen er jaarlijks zo'n drie miljoen bezoekers naar het Yellowstone National Park.

De aanwezigheid van geisers dankt het park aan bijzondere geologische voorvallen, die hier zo'n twee miljoen jaar geleden begonnen met een reeks van geweldig grote vulkaanuitbarstingen. Zo'n 1.2 miljoen jaar geleden was er opnieuw zo'n periode en zo'n 600.000 jaar geleden kwam dit voor de derde maal voor. Het gevolg van dit alles was dat de complete inhoud van twee grote magmakamers, die zich vlak onder de aardkorst bevonden, door de vulkanen "uitgespuwd" werden. Er wordt geschat dat alleen al bij de laatste serie uitbarstingen meer dan 1000 km3 puin de lucht ingeslingerd werd. Er ontstond een grote holle ruimte en de aardkorst, die niet meer ondersteund werd, stortte in. Deze ineenstorting van dit vulkanisch gebied leverde een caldera (d.w.z. een ingestorte vulkaan) van gigantische grootte op. De caldera heeft de afmetingen van 75 km bij 45 km. Of te wel ruim 3000 km2. Ter vergelijking: de ingestorte krater, die overbleef nadat in 1883 de vulkaan de Krakatau in de Java Zee uitbarstte, had "slechts" een oppervlakte van ongeveer 30 km2.

De oostgrens van de caldera ligt in het midden van Yellowstone Lake, de noordgrens tussen Canyon Village en Madison, de westgrens zo'n 20 km ten westen van Old Faithful en de zuidgrens loopt pal onder het Lewis Lake heen. Men spreekt dan ook wel van een supervulkaan.Yellowstone is overigens geologisch gezien nog steeds een erg onrustig gebied. Zo verschuift het plateau waar Yellowstone op ligt jaarlijks ± 4 cm naar westen. Dit leidde in 1959 tot een zware aardbeving met een kracht van 7.5 op de schaal van Richter. Bij deze aardbeving, met het episch centrum vlak ten westen van het park, kwamen 28 mensen om het leven. Ook stijgt op sommige plaatsen de grond in Yellowstone jaarlijks één à twee centimeter. Wie bij Fishing Bridge een door een ranger georganiseerd wandeling volgt die begint bij de Indian Pond zal onderweg gewezen worden op een deel van de oever bij het Yellowstone Lake, dat nu al zo'n drie meter boven het meer uitsteekt. De geologische activiteit in Yellowstone wordt dan ook nauwkeurig in de gaten gehouden. Men is bang dat vroeg of laat er weer zo’n geweldige uitbarsting van de “supervulkaan” onder Yellowstone zal komen. Zo’n uitbarsting zal niet alleen grote delen van Amerika onder het stof kunnen brengen maar ook het leven op de gehele aarde kunnen bedreigen. Hoewel er enige regelmaat te constateren valt in de uitbarstingen (1,8 à 2 miljoen jaar geleden, 1,2 miljoen jaar geleden, 0,6 miljoen jaar geleden) is de marge in de regelmaat zodanig dat het nog wel honderdduizend jaar kan duren voordat er weer zo’n uitbarsting komt. Dus maak je daar niet druk over. Tegenwoordig ziet men niet veel meer terug van de caldera. Dit komt doordat de krater grotendeels opgevuld is met uitgestroomde lava. Vlak onder de gestolde lava ligt echter nog gedeeltelijk vloeibare gesteente. Men schat dat in Yellowstone op sommige plaatsen deze magma op slechts zo'n 3 km diepte ligt.

Toegangen

-

-

De vijf toegangswegen gaan naar de volgende vijf plaatsen:

Dit gebied is per auto het hele jaar door via de North Entrance bereikbaar

•  Boiling River Trail
  Lengte:  1,5 km  (heen en terug)
  Hoogteverschil:    geen
  Boiling River is een grote heetwaterbron in een gebied dat wordt omringd door uitgebreide vegetatie en ruige rotsen. Het hete water van Boiling River vermengt zich met het koude water van de Gardner River, waardoor grote wolken stoom ontstaan (zeker als het rivierwater erg koud is). Dit is een zeer populaire trail, mede doordat het is toegestaan om tijdens daglicht in de rivier te zwemmen. In de lente wordt de trail gesloten, omdat de waterstanden dan gevaarlijk hoog zijn. Vaak wordt het pad pas in het midden van de zomer weer geopend. Het intensieve gebruik heeft veel schade aangericht, een deel van het pad wordt daarom gerestaureerd

•  Lower Terrace Interpretive Trail
  Lengte:  ruim 2 kilometer  (heen en terug)
  Hoogteverschil:   90 meter
  Rondom de Lower Terraces zijn houten voetpaden aangelegd, waardoor je alles van dichtbij kunt bekijken. Je kan hier een brochure kopen waarin informatie over de terrassen wordt gegeven. De meest noordelijke gelegen bezienswaardigheid is de 11 meter hoge Liberty Cap, zo genoemd vanwege de gelijkenis met het hoofddeksel van de patriotten tijdens de Revolutionary War. Vervolgens loop je langs terrassen met de namen Palette Spring, Cleopatra Terrace en Minerva Terrace. Dit laatstgenoemde terras is één van de mooiste, vanwege de heldere kleuren en de mooie vorm. Soms worden zoveel mineralen en water omhooggespoten, dat het voetpad tijdelijk wordt geblokkeerd. Het laatste gedeelte van de wandeling gaat vrij steil omhoog, naar een observatieplatform vanwaar je zicht hebt op Canary Spring en New Blue Spring. Het gebied is voortdurend aan verandering onderhevig, soms drogen bronnen op en verschijnen er weer nieuwe. Het kan door de nabijheid van de bronnen erg warm zijn tijdens deze wandeling. Bovendien is er vrijwel geen schaduw.

•  Lava Creek Trail
  Lengte:  5,6 kilometer  (enkel)
  Hoogteverschil:  230 meter
  Het pad loopt tussen de picknickplaats en de North Entrance Road. Het eindigt dicht bij de camping in Mammoth Hot Springs. Als je bij Lava Creek Bridge begint, heb je te maken met een aflopend pad. Loop je in tegengestelde richting, dan moet je klimmen. Je daalt vrij steil af in Lava Creek Canyon, je komt dicht bij Undine Falls. Daarna loop je door de canyon, je volgt Lava Creek tot je na 4 kilometer Gardner River bereikt. De wandeling eindigt bij een brug over Gardner River.

•  Lost Lake Trail
  Lengte:  6,4 kilometer   (loop)
  Beginpunt:   achter Roosevelt Lodge
  Direct in het begin ga je 91 meter omhoog. De trail komt dan samen met de Roosevelt horse trail, er maken dus ook ruiters gebruik van dit pad. Je loopt naar het westen, naar Lost Lake. Je passeert de Petrified Tree parkeerplaats, en beklimt de heuvel aan de noordoostzijde daarvan. Daarna steek je een beekje over, en ga je terug naar de Roosevelt Lodge. Onderweg heb je kans om beren te zien.

•  Cascade Overlook Trail
  Lengte:  2,4 kilometer  (heen en terug)
  Deze trail begint bij Glacial Boulder. Vandaar is het 1200 meter lopen naar de Silver Cord Cascade Overlook. Je ziet hier hoe aan de overkant van het ravijn het water van Surface Creek trapsgewijs ruim 1000 meter het ravijn in valt.  

•  Red Rock Trail
  Lengte:  800 meter  (heen en terug)
  Hoogteverschil:   150 meter
  Over een afstand van 400 meter daal je ongeveer 150 meter. Je moet via dezelfde weg terug omhoog, het is dan ook een erg inspannende wandeling. Je komt hier zo dicht bij de waterval, dat je het stuifwater kan voelen.

•  Brink of the Lower Falls Trail
  Lengte:   800 meter  (heen en terug)
  Hoogteverschil:   180 meter
  Via een aantal switchbacks (bochten) daal je af naar een platform op een steenworp afstand van de top van de Lower Falls. Het water lijkt vanaf dit punt groen van kleur. Tijdens de lente zie je hoe hier per seconde 240.000 liter water over de rand valt, in de herfst is dit nog altijd zo’n 20.000 liter per seconde.

•  Uncle Tom’s Trail
  Hoogteverschil:  150 meter
  Het pad is niet lang, maar wel behoorlijk steil. Je daalt 150 meter af via kleine hellingen en van geperforeerd staal gemaakte treden. De meer dan 300 treden kunnen glad zijn door water of door ijsvorming, de wandeling is dan ook niet echt makkelijk. In de wintermaanden is de trail gesloten, en ook tijdens de lente en de herfst kan het voorkomen dat je hier niet mag lopen. Het pad eindigt bij een platform vanwaar je uitzicht hebt op de Lower Falls. Je gaat via dezelfde weg terug omhoog.

• South Rim Trail
  Totale lengte:  10,4 kilometer  (heen en terug)
  Je kan ook via een gedeeltelijk verhard pad langs de zuidrand van de canyon lopen. Onderweg passeer je diverse punten vanwaar je de beide watervallen en de canyon goed kan zien. Het pad begint bij de Chittenden Bridge. De afstand naar Artist Point is 2,8 kilometer (enkel) en naar Point Sublime 5,2 kilometer (enkel).

•  Pelican Creek Trail
  Lengte:  1,5 kilometer  (loop)
  Hoogteverschil:  vrijwel geen
  Deze korte maar gevarieerde trail begint bij de westzijde van de Pelican Creek Bridge. Door een bosgebied loop je naar de rand van Yellowstone Lake. Daarna ga je via een houten wandelpad door het moerassige gebied naast Pelican Creek terug naar het beginpunt van de wandeling. In dit gebied komen veel vogels en dieren voor, o.a. pelikanen, otters en elanden. De wandeling is vooral mooi tijdens de vroege ochtend of in de avond.

•  Storm Point Trail
  Lengte:  3 kilometer
  Hoogteverschil:  weinig
  De trail begint in een open weidegebied, gaat langs Indian Pond en buigt dan af naar het westen, de bossen in. Je loopt naar Storm Point, vanwaar je een goed uitzicht hebt over Yellowstone Lake en de kust. Vaak trekt de wind hier halverwege de middag aan, waardoor op het water schuimachtige golven met witte kappen ontstaan. Dit effect is vooral heel sterk in Mary Bay. ’s Ochtends en later in de avond is het water meestal  veel rustiger. In het rotsachtige gebied rondom Storm Point leeft een grote kolonie yellow bellied marmots.

•  Elephant Back Mountain Trail
  Beginpunt:  1,5 kilometer ten zuiden van Lake Junction
  Lengte:  5 kilometer  (loop)
  Hoogteverschil:  244 meter
  Het wandelpad gaat door een dichtbegroeid bos. Na anderhalve kilometer splitst het pad in tweeën, en vormt een lus. Je kan het beste via het minder steile rechterpad omhoog gaan, en via de andere kant teruglopen. Boven heb je een geweldig uitzicht over Yellowstone Lake en de omgeving.

•  Natural Bridge Trail
  Beginpunt:  dichtbij de ingang van de camping in Bridge
  Lengte:  5 kilometer  (heen en terug)
  Hoogteverschil:  ruim 30 meter
  Natural Bridge is een 18 meter hoge rots waarin een gat is ontstaan door de eroderende krachten van Bridge Creek. Vanaf de camping loop je eerst 800 meter door een bos. Het wandelpad komt dan samen met de weg, die je gedurende 1600 meter volgt. Het laatste gedeelte naar Natural Bridge gaat sterk omhoog, via een bochtig pad. Informeer vooraf of de trail gelopen mag worden, soms komen in dit gebied beren voor die op jacht zijn naar forellen; het wandelpad wordt dan gesloten. Dit komt vooral voor aan het eind van de lente en het begin van de zomer.

•  West Thumb Geyser Basin Trail
  Lengte:  1 kilometer  (loop)
  Hoogteverschil:  weinig
  Vanaf de parkeerplaats loop je over een houten platform, dat min of meer de vorm van het cijfer 8 heeft, langs het basin en langs de kust van Yellowstone Lake. West Thumb Geyser Basin is een van de kleinste geiser basins in het park, maar de ligging ervan, direct naast Yellowstone Lake, is ontzettend mooi. Enkele van de mooiste bezienswaardigheden hier zijn de symmetrische gevormde Fishing Cone, de diepe en kleurrijke Abyss Pool, en de Thumb Paint Pots, die constant modderkegels bouwen. De andere geisers in dit basin heten: Occasional Geyser, Twin Geysers, Black Pool, Lake Shore Geyser, Blue Funnel Spring en Surging Spring.

•  Yellowstone Lake Overlook Trail
  Lengte:  3 kilometer  (heen en terug)
  Hoogteverschil:   120 meter
  Het wandelpad ligt aan het begin van de West Thumb Geyser Basin parkeerplaats. Je loopt grotendeels over vrij vlak terrein, behalve tijdens het laatste gedeelte vóór het uitkijkpunt. Daar moet je namelijk een redelijk pittige klim van zo’n 120 meter maken. Je komt uit bij een bergweide, vanwaar je een indrukwekkend uitzicht hebt over West Thumb, Yellowstone Lake en de Absaroka Mountains.

•  Duck Lake Trail
  Lengte:  1,6 kilometer  (heen en terug)
  Hoogteverschil:
  Je klimt omhoog naar de top van een kleine heuvel, vanwaar je Duck Lake en Yellowstone Lake kan zien. De grote branden van 1988 hebben hier veel schade aangericht, de gevolgen daarvan zijn nog steeds goed zichtbaar. Je daalt daarna weer af richting Yellowstone Lake.

• Grant Village Lakeshore Stroll
  Lengte:   3,2 kilometer   (heen en terug)
  Hoogteverschil:  weinig
  Beginpunt:   Grant Village Campground
  Dit is het enige wandelpad in de Grant Village Area. Via een metalen ‘swinging bridge’ ga je een beek over waarin veel forellen leven; daarna daal je af naar het meer. Je volgt de kustlijn tot aan de verlaten haven. In het zwarte zand van het strand worden soms nog pijlpunten gevonden van de oorspronkelijke bewoners van dit gebied.

•  Riddle Lake Trail
  Lengte:  5,6 kilometer  (heen en terug)
  Hoogteverschil:   20 meter
  Via een hobbelig, maar relatief toch vrij vlak terrein loop je tussen de bomen (lodgepole pines) door. Riddle Lake is een pitoresk klein meer, gedeeltelijk bedekt door waterlelies. In dit gebied komen veel elanden, beren en watervogels voor. Bij het meer kan je de Red Mountains en Mount Sheridan zien. Vanwege de aanwezigheid van beren blijft het wandelpad gesloten tot half juli.

• Lone Star Geyser Trail
  Beginpunt:  dicht bij de parkeerplaats bij de Kepler Cascades
  Lengte:  8 kilometer
  Hoogteverschil:  weinig
  Dit is een eenvoudige wandeling die deels over een oude weg naast de Firehole River gaat. Ook fietsers mogen gebruik maken van deze weg, behalve tijdens het laatste stuk dat naar de Lone Star Geyser gaat. De geiser zelf is kegelvormig, en is 3,5 meter hoog. Vaak is er eerst een kleine eruptie, die ongeveer een half uur later wordt gevolgd door een indrukwekkende uitbarsting van zo’n 13 meter hoog, die soms wel een half uur aanhoudt. Deze grote uitbarstingen komen ongeveer een keer per drie uur voor.

•  Black Sand Basin Trail
  Lengte:  800 meter 
  Beginpunt:  1 kilometer ten noorden van Old Faithful
  Dit is een basin met een kleine collectie juweelachtige geisers en kleurrijke heetwaterbronnen. Daarvan is de diepe Emerald Pool de bekendste. Ook Opalescent Pool is erg mooi. Hier zijn enkele bomen gedood door overstromend heet water; het dode hout wordt nu langzaam geïmpregneerd en mogelijk zullen hier in de loop der tijd versteende bomen ontstaan. Andere bezienswaardigheden in dit gebied zijn: Spouter Geyser, Cliff Geyser, Rainbow Pool en Sunset Lake.

•  Biscuit Basin Trail
  Lengte:  800 meter 
  Beginpunt:  5 kilometer ten noorden van Old Faithful
  Vijf kilometer ten noorden van Old Faithful ligt een geïsoleerde thermische groep, die deel uitmaakt van de Upper Geyser Basin. Biscuit Basin wordt doorsneden door de Firehole River en door de weg richting Madison. Via een houten wandelpad kan je de kleine geisers en poelen bekijken. De voornaamste bezienswaardigheden zijn: de kleine maar wel erg actieve Rusty Geyser; de kristalhelder Sapphire Pool; Jewel Geyser, die regelmatig in een serie van 1 tot 5 erupties uitbarst; de zeer onregelmatige Shell Geyser; Avoca Spring, waar tijdens een eruptie het water diverse kanten tegelijk op spuit; en twee vlak bij elkaar gelegen bronnen die samen de Mustard Springs worden genoemd.

•  Midway Geyser Basin Trail
  Lengte:  800 meter  (loop)
  Beginpunt:  10 kilometer ten noorden van Old Faithful
  Ook dit is een geïsoleerde thermische groep, die officieel deel uitmaakt van verder naar het noorden gelegen Lower Geyser Basin. Via een houten wandelpad kan je een aantal erg grote heetwaterbronnen bekijken. Grand Prismatic Spring heeft een diameter van 110 meter, en is daarmee op twee na de grootste heetwaterbron ter wereld (de grootste ligt in Nieuw-Zeeland). De kleur van het water varieert van diep blauw in het midden, naar licht blauw, groen, geel en oranje. Excelcior Geyser was ooit de grootste geiser ter wereld, maar meer dan 100 jaar geleden hebben een aantal zeer krachtige erupties een gaslekkage veroorzaakt, waardoor veel van de thermische energie verloren ging. Door het kokende water binnenin de bron gaat Excelcior Geyser gehuld in een dikke laag stoom. Een andere mooie bron in dit gebied is Turquoise Pool, met een opvallende melkachtige witte bodem. Kleine mineralendeeltjes in het water zorgen voor een apart kleurenspel.

•  Firehole Lake Drive
  Op deze weg geldt eenrichtingverkeer, je mag alleen in noordelijke richting rijden. De weg eindigt weer aan de Grand Loop Road. Langs de Firehole Lake Drive liggen veel geisers en heetwaterbronnen. Hier ligt o.a. de zeer spectaculaire Great Fountain Geyser. Dit is een grote geiser die ongeveer 1x per 10 uur uitbarst, waarbij het water dan 30 tot 60 meter hoog kan komen. De geiser is omgeven door circelvormige plateaus, die lijken op kleine vijvers. Bij de uitbarstingen overstromen deze plateaus. De Firehole Lake Drive wordt veel minder druk bezocht dan de Old Faithful Area, zodat je hier alle kans hebt om de natuur ongestoord op je in te laten werken. Tijdens de lente en het begin van de zomer wordt de weg soms afgesloten, om de beren die hier dan kunnen voorkomen te beschermen. Klik hier voor een beschrijving van de Firehole Lake Drive. 

•  Fountain Paint Pot Trail
  Lengte:  800 meter   (loop)
  Beginpunt:  13 kilometer ten noorden van Old Faithful
  Er zijn vier verschillende soorten van thermische activiteit in Yellowstone National Park, en die zijn hier alle vier te zien. Je hebt hier geisers, heetwaterbronnen, modderpoelen en fumaroles (openingen waar gas of stoom uitkomt). Het gebied dankt haar naam aan een modderpoel met roze en grijze kleuren (het gevolg van ijzeroxide). Uit de bubbelende modder ontsnapt stoom en gas. In de lente en de vroege zomer is de kokende modder erg dun. Later in de zomer en in de herfst zit er minder vocht in de poel, waardoor de modder dikker wordt en allerlei vreemde vormen worden gecreëeerd. Klik hiervoor een uitgebreide beschrijving van de wandeling.

• Firehole Canyon Drive
  De Firehole Canyon Drive is een zijweg, net ten zuiden van Madison, die parallel loopt aan de Grand Loop Road. Je mag alleen in zuidelijke richting rijden. De weg volgt de Firehole River, en daarin kan je mooie stroomversnelling “Cascades of the Firehole” zien. Andere bezienswaardigheden zijn een 240 meter dikke laag lava, en 12 meter hoge waterval Firehole Falls. Tijdens warme dagen is het toegestaan in de Firehole River te zwemmen.

•  Harlequin Lake Trail
  Lengte:  1 kilometer (heen en terug))
  Hoogteverschil:  36 meter
  Dit is een rustige, eenvoudige wandeling door een bosgebied dat werd getroffen door de grote branden van 1988. Het pad daalt langzaam af naar een lieflijk klein meer, dat werd vernoemd naar de eendensoort Harlequin Duck, die hier vroeger veel voorkwam.
  
  Zo’n 15 kilometer ten westen van Madison Junction ligt nog een slecht aangegeven houten wandelpad. Langs het pad staan enkele borden met uitleg over de omgeving, je kan die borden zien vanaf een grote verkeershaven.

• Two Ribbons Trail
  Lengte:  2 kilometer  (heen en terug))
  Dit gebied is zwaar getroffen door de grote branden van 1988. Je kan tijdens de wandeling goed zien hoe de natuur zich hiervan herstelt. 

•  Purple Mountain Trail
  Lengte:  ruim 8 kilometer  (heen en terug))
  Hoogteverschil:  500  meter
  De wandeling begint aan de westelijke rand van de vochtige Gibbon River Meadow (weide). Als je eenmaal tussen de bomen komt, begint een steile klim op 2.570 meter hoge Purple Mountain. Als je die klim ongeveer half hebt afgelegd, heb je tussen de bomen door een schitterend uitzicht over omgeving. De gevolgen van de Northfork Fire (1988) zijn hier nog goed zichtbaar
  
  Vanaf een kleine parkeerplaats kan je de 26 meter hoge Gibbon Falls zien. Verder naar het noorden ligt de blauw-groene Beryl Spring, een van de heetste bronnen in Yellowstone.

•  Monument Geyser Basin Trail
  Lengte:  3,2 kilometer  (heen en terug))
  Hoogteverschil:  ruim 200 meter
  Beginpunt:  14 kilometer voorbij Madison Junction, bij de Gibbon River Bridge De trail volgt de voet van een berg, stroomopwaarts langs de Gibbon River. Na ongeveer 1 kilometer begint het pad plotseling sterk te stijgen; voor deze zware klim heb je een goede conditie nodig. Het geiser basin bestaat uit een interessante collectie van slapende kegels in diverse maten en vormen.

•  Artist Paint Pots Trail
  Lengte:  1200 meter  (loop)
  Hoogteverschil:  17 meter
  Beginpunt:  16 kilometer voorbij Madison Junction 
  De Artists Paint Pots vormen samen een groep geïsoleerd liggende modderpoelen, die hun naam te danken hebben aan het feit dat ze allerlei pastelkleuren hebben. In de lente en de herfst is de modder erg dun, en zie je het volop borrelen. Gedurende de zomer wordt de modder dikker, en de modderspetters vliegen dan 3 tot 4 meter hoog de lucht in. Er worden daardoor ook modderkegels gevormd, die weer in de modderpoelen verdwijnen als het weer vochtiger wordt. De Artists Paints Pots zijn onderdeel van het Gibbon Geyser Basin.

•  Porcelain Basin Trail
  Lengte:  2,5 kilometer  (loop)
  Hoogteverschil:  weinig
  Beginpunt:  bij het Norris Geyser Basin Museum
  Je ziet hier o.a. de Porcelain Terrace Springs, een bijzonder zuur gebied waar het plantenleven geen kans heeft. Door sulfur en ijzeroxide ligt hier een dunne, kwetsbare korst die geel en oranje gekleurd is en die voortdurend aan verandering onderhevig is. Black Growler Steam Vent is een stoomopening (fumarole) op de wand van een heuvel. De stoom heeft een temperatuur die varieert tussen de 93 en 138° C. Even verder ligt de op één na grootste geiser van dit gebied, Ledge Geyser, die met regelmatige tussenposen van 14 uur het water schuin omhoog spuit, tot een hoogte van bijna 40 meter. Congress Pool ziet er niet altijd hetzelfde uit, soms zie je water met een bleke blauwe kleur, op andere dagen is het een kokende modderpoel. De wandeltocht voert verder langs de slapende Blue Geyser en Little Whirligig Geyser, langs de heetwaterbron Whale’s Mouth en langs Crackling Lake.

•  Back Basin Loop Trail
  Lengte:  3,2 kilometer  (loop)
  Hoogteverschil:   weinig
  Beginpunt:  bij het Norris Geyser Basin Museum
  Tijdens deze wandeling zie je o.a. de grootste geiser ter wereld: Steamboat Geyser. De geiser heeft lange periodes van inactiviteit, je hebt dan ook geluk als je getuige kunt zijn van een van de enorme uitbarstingen waarbij het water tot 115 meter hoog kan komen. De Cistern Spring is sinds 1966 getransformeerd van een kleine, grauwe poel naar een grote, kleurrijke terrasvormige poel. Als Steamboat Geyser uitbarst, staat Cistern Spring vrijwel helemaal droog. Het duurt dan ongeveer drie dagen voordat het water weer op het oude niveau terug is. Een bijzonderheid van de Echinus Geyser, die vrij vaak uitbarst, is dat deze niet alleen water maar ook allerlei mineralen mee omhoog spuit. Het gevolg is dat Echinus één van de zuurste geisers van de wereld is. Hij heeft een PH van 3.5 en is daarmee bijna even zuur als azijn. Tijdens de wandeling zie je nog een groot aantal andere geisers en bronnen.

•  Grizzly Lake Trail
  Lengte:  6 kilometer  (heen en terug)
  Het wandelpad gaat door een bosgebied dat twee maal, in 1976 en in 1988, getroffen is geweest door brand, en door een mooi weidegebied. Onderweg moet je een paar keer flink klimmen, al is dat steeds maar over een korte afstand. Grizzly Lake is een lang en smal meer, dat populair is bij vissers. Drassigheid en muggen kunnen de trail vooral in het vroege seizoen minder aangenaam maken.

• Grizzlyberen:  Van de twee beersoorten in het park is de grizzlybeer de grootste. Als hij op vier poten staat is hij gemiddeld zo’n 1.25 meter hoog. Als hij recht overeind gaat staan heeft hij een lengte van meer dan 2 meter. Een grizzlybeer houdt geen winterslaap, maar is wel minder actief tijdens de koude maanden. Het zijn goede jagers, die al rennend in staat zijn grote dieren te doden. Ze komen vooral voor in rondom Mount Washburn, in Hayden Valley en rondom Fishing Bridge. Er leven ongeveer 300 grizzlyberen in Yellowstone.

• Bruine beren: De bruine beer heet op z’n Amerikaans ‘black bear’. Zijn soortnaam wordt daarom vaak foutief vertaald als zwarte beer. Deze verwarring komt mede doordat de bruine beer allerlei kleuren kan hebben, namelijk bruin, grijs en zwart. De bruine beer is meestal zo’n dertig centimeter kleiner dan de grizzlybeer. De populatie van bruine beren wordt op ongeveer 500 geschat.

• Bizon: Dit is het grootste zoogdier in het park, een volwassen dier kan meer dan 1.000 kilo wegen. De dieren kunnen 1,8 meter groot worden. Ze zijn strikt vegetarisch, en grazen in weiden, aan de voet van de heuvels, en zelfs in de hoger gelegen bosrijke plateaus van Yellowstone. In het begin van de vorige eeuw is de bizon in Yellowstone vrijwel uitgestorven geweest, er waren er toen nog minder dan 50. Maar dankzij speciale beschermingsprogramma’s heeft de populatie zich daarna weer sterk hersteld, in 1996 werden 3.500 bizons geteld.

• Cross-country skiën

• Snowmobiling

• Snowcoach tours

1)  Mammoth Hot Springs Hotel
De mogelijkheden variëren van luxe suites, tot eenvoudige cabins met of zonder eigen badkamer. Het hotel is tijdens het hoogseizoen en tijdens de winter geopend. Tijdens de lente en de herfst is het hotel niet voordurend geopend.

2)  Roosevelt Lodge Cabins
De Frontier Cabins zijn eenvoudig maar wel comfortabel. Er zijn badkamers aanwezig. Die ontbreken in de Roughrider Cabins, die zeer spaarzaam zijn ingericht. Er zijn daar wel douches voor algemeen gebruik aanwezig. Beide types zijn alleen tijdens het hoogseizoen geopend.

3)  Canyon Lodge & Cabins
Dit is de meest centraal gelegen hotelaccomodatie. De 80 hotelkamers en de cabins zijn gedurende geopend van eind mei tot augustus/september, en hebben allemaal een eigen badgelegenheid.

4)  Lake Lodge Cabins
De Western Cabins zijn ruim, en zijn modern ingericht. De Pioneer Cabins zijn eenvoudiger van stijl. Beide types hebben een badkamer. Ze zijn alleen gedurende het hoogseizoen geopend.

5)  Lake Yellowstone Hotel & Cabins
Dit schitterende hotel dat is gelegen aan de rand van het meer, is opgenomen op de lijst “Register of Historic Places”. De mogelijkheden variëren van luxe suites tot eenvoudige cabins. Het hotel is geopend van half mei tot begin oktober.

6)  Grant Village
Zes gebouwen die elk uit twee verdiepingen bestaan, bevatten samen 50 hotelkamers.
Alle kamers hebben een eigen badkamer. Het hotel is geopend van half/eind mei tot eind september.

7)  Old Faithfull Inn
Dit hotel is benoemd tot “National Historic Landmark”. Er zijn luxe suites aanwezig, maar ook eenvoudige hotelkamers zonder bad. Het hotel is geopend van half mei tot half oktober.

8)  Old Faithful Lodge Cabins
Er zijn twee verschillende types cabins, die allebei erg eenvoudig zijn ingericht. De Frontier Cabins hebben een eigen badkamer, gasten van de Budget Cabins moeten gebruik maken van gezamenlijke faciliteiten. De cabins zijn geopend van half mei tot half september.

9)  Old Faithful Snow Lodge & Cabins
Dit hotel dateert uit 1999, en is daarmee het nieuwste van de accommodaties. De ruime en modern ingerichte Western Cabins werden in 1989 gebouwd. De Frontier Cabins zijn eenvoudiger van stijl. Alle accommodaties beschikken over een eigen badkamer. Dit hotel is geopend van begin mei tot half oktober, en van half december tot half maart.

• Het Albright Visitor Center / Museum (Mammoth Hot Springs)
  Het hele jaar geopend
  Het gebouw maakt onderdeel uit van Fort Yellowstone.
  Het hoofdthema van het museum is de geschiedenis van het park.
  In een theater vinden film- en videopresentaties plaats.

• Canyon Visitor Center
  Hier vinden wisselende exposities plaats. Er zijn plannen voor het plaatsen van een permanente expositie over de geologie van Yellowstone.

• Fishing Bridge Museum and Visitor Center
  Het gebouw dateert uit 1931, en is een National Historic Landmark. Je vindt hier een aantal opgezette vogels, beren en otters.

• Grant Village Visitor Center
  De tentoonstelling in dit Visitor Center belicht de gevolgen van branden in het park. Er wordt een 20 minuten durende film en een 22 minuten durende slideshow vertoond.

• Old Faithful Visitor Center
  Hier wordt een 14 minuten durende film vertoond met mooie beelden uit het park, en over nieuw ontdekte levensvormen.

• Madison Museum
  Het gebouw dateert uit 1929/1930, en is uitgeroepen tot National Historic Landmark.

• Norris Geyser Basin Museum
  Het gebouw dateert uit 1929/1930, en is uitgeroepen tot National Historic Landmark.
  Hier vind je exposities over geothermische geologie, over het Norris Geyser Basin en over leven in thermische gebieden.

• Museum of the National Park Ranger (Norris)
  Dit museum is gehuisvest in een replica van het in 1908 gebouwd Norris Soldier Station. Je vindt hier informatie over de ontwikkeling van militaire achtergrond van de vroegere rangers tot aan het huidige beroep van Park Ranger. Er wordt een 25 minuten durende film vertoond.

• Mammoth General Store
• Mammoth Nature Store
• Roosevelt Store
• Tower Fall Store
• Canyon General Store
• Canyon Nature Store
• Fishing Bridge General Store
• Bridge Bay Marina Store
• Grant Village General Store en Mini-store
• Lake General Store
• Old Faithful Basin Store
• Old Faithful Photo Shop
• Old Faithful Upper Store

• Mammoth Hot Springs Hotel
• Roosevelt Lodge
• Canyon Lodge
• Fishing Bridge RV Park
• Grant Village
• Lake Yellowstone Hotel
• Lake Yellowstone Lodge
• Old Faithful Inn
• Old Faithful Lodge
• Old Faithful Snowlodge

• Mammoth Hot Springs:   het hele jaar geopend van maandag t/m vrijdag
• Grant Village:  geopend van half mei tot half september
• Lake Village:  geopend van half mei tot half september
• Old Faithful:  geopend van half mei tot begin oktober, en van half december tot half maart

• Mammoth Hot Springs Hotel Dining Room
• Roosevelt Lodge Dining Room
• Canyon Lodge Cafetaria
• Canyon Lodge Dining Room
• Lake Yellowstone Hotel Dining Room
• Lake Lodge Cafetaria
• Grant Village Restaurant
• Grant Village Lakehouse Restaurant
• Old Faithful Inn Dining Room
• Old Faithful Snow Lodge Restaurant
• Old Faithful Lodge Cafetaria

• Mammoth Hot Springs: General Store and Terrace Grill
• Tower Fall Store
• Canyon:  Photo Shop, Snack Bar, and General Store
• Fishing Bridge General Store
• Bridge Bay Marina Store
• Lake:  Hotel Deli and General Store
• Grant Village:  General Store and Mini Store
• Old Faithful:  Basin Store, Photo Shop, BAC Store, Four Seasons Snack Shop, Pony Express Snack Shop, Lodge Snack Shop

• Mammoth Hot Springs  (being mei tot half oktober)
• Tower Junction  (begin juni tot begin september)
• Canyon Village  (eind april tot half oktober)
• Fishing Bridge  (half mei tot eind september)
• Grant Village  (half april tot half oktober)
• Old Faithful Lower Station  (half april tot begin november)
• Old Faithful Upper Station  (eind mei tot eind september)

• Canyon
• Fishing Bridge
• Grant Village
• Old Faithful

• Mammoth Clinic  (het hele jaar geopend)
• Lake Hospital  (half mei tot half september)
• Old Faithful Clinic  (begin mei tot half oktober)

EXTRA INFO:
Berenles voor beginners
Aanrij routes naar Yellowstone