Soms realiseer je je dat je bevoorrecht bent. Om half 12 ‘s morgens aankomen in New York en om 7 uur ‘s avonds al een party hebben met 30 tennissterren - dat was de trekker voor deze liefdadigheidsbijeenkomst - die samen koken met 30 chefs uit New York. Het is drie dagen voor de US Open en er moet lawaai gemaakt worden. De hapjes variëren van kleine hamburgertjes tot een stukje beef met chocolade marshmallows en van bamboehorentjes gevuld met gefrituurde aardappelstaafjes gemengd met Parmezaanse kaas en truffel tot ‘s werelds beste chocoladetaart. Het is er druk en de dj draait keiharde muziek. Praten kunnen we nauwelijks, dus dan maar proeven. Voor mij zijn deze showcases met chefs altijd meer dan leuk. Je proeft een klein gerechtje en kan met de chef overleggen wat het precies is. Ga je naar zijn of haar restaurant, dan is de kans veel kleiner dat je de chef zelf iets kan vragen. Mijn eerste avond in NY was een succes!

De volgende dag ga ik New York in en zijn de culinaire hoogtepunten: een winkel die alleen maar ijslolly’s verkoopt, bij Madison Square een kijkje nemen bij Shake Shack waar de mensen een uur in de rij staan voor de beste hamburger van NY, een bezoek aan Eataly en ‘s avonds een Frans etentje in een klein restaurant Le Gigot bij Bleeker Street. Eataly is een groot Italiaans eetwarenhuis, gestart door chef-kok Mario Batali. Ik loop met open mond rond, het fantastische assortiment wordt afgewisseld met kleine gespecialiseerde inloop restaurantgedeeltes. Je kunt zeker op zeven plekken staand of zitten eten; alle plekken hebben een thema variërend van vis, brood, pizza, burgers, etc. Het personeel draagt T-shirts waarop staat dat Eataly vandaag een jaar is geworden en dat ze een kus willen. Geen Amerikaan zal dat doen, maar het is een mooi gezicht dat iedereen zo rondloopt, sommigen met de tekst in het Engels en anderen in het Italiaans.

Shake shack

Maar dan verstoort Hurricane Irene NY totaal. Zaterdag zijn er nauwelijks winkels open, niet alleen de musea maar ook alle Starbucks zijn dicht, de underground stopt om 12 uur en de stad verandert totaal. Niet even leuk ergens ontbijten, nee overal papiertjes op de deur: ‘zaterdag en zondag gesloten vanwege Hurricane Irene’. Amerikanen kunnen, net als trouwens de Nederlandse pers tegenwoordig, behoorlijk overdrijven, maar de situatie is vreemd. We slaan toch maar wat eten in, je weet maar nooit. Tegenover ons hotel is Red Stone Pizzeria waar ze heerlijke salades hebben en verse pizza’s bakken in de oven achter in de zaak. Voor de salade pak je een van de plastic bakjes die klaar staan met of gemengde sla of jonge spinazieblaadjes, je gaat vervolgens naar de counter ernaast en kies je één soort vlees, kip of vis, vier groente-items en tot slot de dressing. Zij doen de gekozen salade in een grote beslagkom, voegen de items die je kiest toe en husselen dat door elkaar. Dan doen ze de salade weer terug in de slacontainer en ga je naar de kassa om af te rekenen: 7,95 voor een kleine salade en 9,95 voor een grote. Ik vind het leuk!

  Eataly 

We kopen ook water, crackers en een stuk pizza en zorgen dat de telefoon en ipad opgeladen zijn. De prullenbakken op straat worden omgekeerd en vastgebonden, op Rockefeller Square (het plein waar de schaatsbaan is in de winter) worden de grote palmen uit de grond gehaald en neergelegd. De paraplu verkoop op straat gaat geweldig. Wij zitten gelukkig in Midtown New York, want sommige mensen downtown moeten evacueren. Het is zo raar, niet weten wat er gaat gebeuren, regen ok, maar hoe hard zal de storm zijn, valt alle elektriciteit uit, hoe moet je dan 26 verdiepingen in het hotel naar beneden en weer naar boven?

‘s Avonds eten we bij Nippon in de 53ste Street. Een van de weinige restaurants die open zijn. In dit geval vanwege de tennissers voor de US Open. Omdat er geen underground rijdt, is er weinig personeel en excuseert de eigenaar zich voor de langzame service. Dat valt voor Nederlandse begrippen heel erg mee. Het eten is super. Zondagochtend ontbijten we met in de kamer gemaakte koffie en een stuk koude pizza van de vorige dag. De storm neemt af, maar alles blijft dicht. Om een uur of 12 houdt de regen op en loop ik door verlaten straten naar de rivier de Hudson. Het water staat hoog en is behoorlijk onstuimig. Downtown is de angst groot dat de oevers overlopen. De stad blijft leeg en de mensen die je op straat ziet, lopen met de vreemdste stukken plastic over hun kleren tegen de regen, niemand weet wanneer New York weer op gang komt. Om een uur of 5 begint het lichter te worden en gaat de wind wat liggen, er gaan wat kleine eenmanszaken open en via de tv horen we dat de underground waarschijnlijk pas rond 12 uur de volgende dag zal gaan rijden: alle rails moeten lopend gecontroleerd worden. De grootste angst is het zoute water dat binnengekomen kan zijn.

Tegenover ons hotel is een Grieks restaurant open. Daar eten we de lekkerste gefrituurde inktvis die ik ooit heb gegeten en een Griekse salade. Na een borreltje bij Michael in de bar van het hotel gaan we naar bed, ervan uitgaande dat het morgen weer normaler wordt. Het weer is en blijft een merkwaardig fenomeen, de volgende dag straalt de zon en is het warm. Wanneer we echter een week later in Connecticut (twee uur rijden vanaf New York) stoppen, zijn daar nog 50.000 huizen zonder stroom! We zien de desastreuze resultaten van ondergelopen winkels! Geef mij maar New York zonder Hurricane Irene.

Nelleke

Twee heerlijke gerechten die ik tijdens de reis heb gegeten

Gegrilde sla met geitenkaas (bij restaurant Epernay in Bridgeport, CT)

Per persoon een halve Romeinse sla of een kleine Romeinse sla (ook bekend als little gem)
Olijfolie
Geitenkaas
Vinaigrette
Dun gesneden uiringen
Croutons

Was de sla in zijn geheel, sla er zoveel mogelijk water uit en droog ze voorzichtig in een keukendoek. Snijd de sla in de lengte doormidden en besmeer met wat olijfolie. Grill de sla met de niet opengesneden kant 1 minuut in de grillpan of onder de grill. Leg met de gegrillde kant naar beneden op een bord en bestrooi met de uiringen, de in blokjes gesneden geitenkaas en croutons en verdeel daar de vinaigrette over.


Spicey pork meatballs (The meatball shop, New York)
Twee dozijn balletjes

2 eetl. olijfolie
900 gr varkensgehakt (liefst van de schouder)
zout
4 scherpe pepers uit een potje, fijngehakt
4 eetl. sap uit het potje met scherpe pepers
4 witte boterhammen, verkruimeld
3 grote eieren

Verhit de oven tot 230°. Druppel de olijfolie in een ovenschaal van ca. 20 x 30 cm en verdeel met je vingers de olie over de bodem. Zet de schaal opzij.
Meng het vlees met 1,5 eetlepel zout, de pepers, het sap, brood en de eieren in een grote kom en meng alles met je handen goed door elkaar.
Rol er balletjes ter grote van een golfbal van. Doe de balletjes in de klaarstaande ovenschaal. Leg ze in rijen naast elkaar, ze moeten elkaar aanraken.
Bak 20 minuten in de oven tot ze stevig en gaar zijn (de vleesthermometer moet 74° aangeven).
Laat ze 5 minuten afkoelen voordat je ze serveert.