Vorige maand vertelde ik al dat ik opnieuw verliefd was geworden op Austin. ‘Austin is de stad waar jonge mensen met pensioen gaan’, vertelde de Soup Pedller me. Ik kan dit na mijn laatste bezoek goed begrijpen. Ik ontmoet de Soup Peddler, David Ansel, tijdens een gezamenlijk fietstocht door Austin ’s morgens om 7 uur. Nadat we een smoothie hebben gedronken, gaan we per fiets Austin verkennen. David kent Austin goed, zeker de fietsroutes, want hij heeft een aantal jaren eigengemaakte soep per fiets rondgebracht. Elke week maakte hij een nieuwe soep om die vervolgens aan zijn klanten, ‘soupies’ zoals hij ze noemde, op zijn gele fiets met gekoelde containers, rond te brengen. David heeft een aantal beroepen doorlopen, van succesvol internetondernemer tot yogaleraar, voordat hij de soup peddler werd. Zijn verhaal over het uitstappen van het jachtige leven naar het rustige leven in Austin heeft hij in een boek beschreven en is meer dan leuk om te lezen. Inmiddels brengt hij zijn soepen niet meer op de fiets rond, maar heeft hij een te gekke locatie waar hij niet alleen soep verkoopt maar ook juices en salades. Hij loopt op flipflops, een blauwe en een oranje, en is meer dan relaxed. Het mooiste dat hij me liet zien was Barton Springs, een natuurlijk zwembad van 3 acres (ca. 12.000 m2 !). Het water komt uit een bron en heeft een constante temperatuur van 68 F (20 Celsius). Overdag betaal je een kleine entreeprijs, maar ’s avonds van 9 tot 10 uur is het gratis. David vertelt me hoe heerlijk het is om na een hete dag (100 graden F was het die dag!) heerlijk in Barton Springs te liggen. Ik kan me er wel iets bij voorstellen.

Maar dat is beslist niet het enige dat Austin zo uniek maakt. De Urban Farms, 6th street met z’n café’s, restaurants en live music, het uit 1886 stammende Driskill Hotel met de meest mooie wandschilderingen en de anderhalve miljoen vleermuizen, die onder de brug op Congres Avenue wonen en bij zonsondergang gezamenlijk naar buiten vliegen. Om maar een paar ongewone zaken te noemen.

Tijdens een tour langs entrepreneurs op eetgebied, bezoeken we ook de Sweetisch Bakery, een klein bedrijfje waar ze onder andere Texas Sugar Snaps maken. Texas Sugar Snaps zijn koekjes met een gembersmaak in de vorm van een klein poppetje. De Sweetish Hill Bakery is net naar een nieuw pand verhuisd en het plastic sign op de muur laat zien dat ze nog niet echt bezig zijn met de entree. We worden rondgeleid door de Jim Murphy - eigenaar - en hij laat ons het proces zien hoe de koekjes worden gemaakt. Hoe het deeg ontzettend zuinig verwerkt wordt. Het is een beetje lastig om het hele proces hier uit te leggen, maar het deeg gaat door een machine waar een rol bevestigd is die de koekjes uit het deeg perst. Het gevolg is dat er geen restanten deeg overblijven. Op de vraag of hij een bakkersopleiding heeft gehad, antwoord Jim dat hij overal in de wereld bij bekende bakkers heeft gewerkt, van Frankrijk tot New York en van Italie tot Hongarije. Een selfmade bakker dus, maar wel een met veel liefde voor het vak en constant bezig met nieuwe dingen die hij kan maken. Tijdens de rondleiding laat Jim ook nog een afgesloten ruimte zien waar hij zo af en toe de pastavellen die hij gemaakt heeft, te drogen hangt. Als hij zin heeft maakt hij opeens ook 100 kg pasta, die hij dan bijvoorbeeld op de Farmers Market verkoopt. Hij had geen behoefte om een dure drooginstallatie te kopen, dus heeft hij zelf maar een droogruimte ontworpen. Na afloop van de rondleiding krijgt iedereen een tasje met koekjes mee. Ik neem de Sugar Snaps mee naar Nederland om op kantoor te laten proeven. Niet alleen het koekje is lekker ook de teksten op de verpakking zijn meer dan leuk.

Bij de volgende stop, Dominican Joe Coffee Shop, ontmoeten we de jonge eigenaren, Sharla Megilligan en Mehul Patel. Zij vertellen ons uitgebreid hoe ze begonnen zijn en over hun manier van werken. Ze zijn nu een jaar of vijf bezig en een deel van de opbrengst van de coffee shop is voor de koffietelers in de Dominicaanse Republiek. Via hun non-profit organisatie Makarios importeren ze koffie en helpen zo scholen te bouwen. Ook organiseren Sharla en Mehul allerlei kleine events in de community en verkopen ze inmiddels hun koffie aan grotere bedrijven in Austin. Ik heb groot respect voor deze doorzetters, want het is niet gemakkelijk geweest om dit allemaal te bereiken.

De gezamenlijke lunch die we gebruiken is bij restaurant Fonda San Miguel. Ik heb werkelijk nog nooit, maar dan ook nog nooit, zo’n mooi restaurant gezien! Het restaurant bestaat uit twee grote ruimtes en een aantal kleinere. De inrichting is subliem, geweldige kleurencombinaties, overal prachtige boeketten en aparte kunst aan de muur. Wanneer we bij binnenkomst het buffet zien, is iedereen totaal overdonderd. Gastheer Tom wacht ons bij de deur op en chef Miguel staat te stralen bij het buffet, dat aan vier kanten gevuld is met authentieke gerechten uit de Mexicaanse keuken.
De foto’s spreken voor zich.

Als we de dag eindigen met een rondleiding op een Urban Farm (boerderij in de stad) waar twee jonge vrouwen elke week 500 mensen gelukkig maken met een pakket biologische groenten, weet ik waarom ik van Austin houd. De stad bruist van mooi, spannend en lekker eten, geproduceerd door unieke aardige mensen. Ik ben geen onaardig mens tegengekomen.

Nelleke

Cucumber-Mint Soup van de Soup Peddler
4 personen

1 grote komkommer, geschild, ontdaan van de zaadjes en geraspt
1 kleine komkommer, grof geschild en dun gesneden
1 liter ongezoete yoghurt
4 eetl. honing, opgelost in 5 eetl. warm water
3 eetl. verse mint, gehakt
4 eetl. rauwe pistachenoten, gepeld en fijngemalen
½ liter water
2 theel. zout

Men alle ingrediënten in de pan en meng goed. Laat de soep in nacht in de koelkast staan. Proef of de smaak goed is en breng eventueel op smaak. Roer de soep voordat je hem koud serveert.

Schav-soup van de Soup Peddler
6 tot 8 personen

2 theel. slaolie
2 uien, gehakt
Ca.3 liter kippenbouillon
500 gr verse zuring (met de stelen), fijngehakt
zout en peper

Verhit de olie op middel vuur en bak de ui ongeveer 10 minuten.
Voeg de bouillon toe en verwarm tot sudderen.
Voeg de zuring toe en kruid met zout en peper. Sudder tot de zuring olijfgroen is, ongeveer 10 minuten.
Pureer de soep met de staafmixer tot een gladde massa. Serveer de soep heet of koud.

N.B. mocht je geen zuring kunnen krijgen, vervang de zuring dan door spinazie en 4 eetlepels citroensap.